Herberts Cukurs

Herberts Cukurs (17 maggio 1900 a Liepāja, Impero russo – 23 febbraio 1965 a Shangrilá, Uruguay ) era un aviatore lettone . Era un membro degli Arajs Kommando, coinvolto nell’omicidio di massa di ebrei lettoni come parte dell’Olocausto. Cukurs non è mai stato processato, anche se ci sono più testimonianze oculari che lo collegano a crimini di guerra. Fu assassinato da agenti del servizio di intelligence israeliano (Mossad) nel 1965. L’agente del Mossad “Künzle”, che uccise Cukurs, e il giornalista Gad Shimron scrissero un libro, L’esecuzione dell’impiccato di Riga, in cui chiamarono Cukurs il “Macellaio di Riga”, e il termine fu successivamente ripreso da diverse fonti.
Come pilota pionieristico di lunga distanza, Cukurs ottenne il plauso nazionale per i suoi voli internazionali da solista negli anni ’30 (Lettonia- Gambia e Riga – Tokyo). Nel 1933 gli fu assegnato l’Harmon Trophy per la Lettonia ed era considerato un eroe nazionale, in modo analogo a Charles Lindbergh.
Cukurs costruì almeno tre velivoli di suo progetto. Nel 1937 compì un tour di 45.000 chilometri visitando Giappone, Cina, Indocina, India e Unione Sovietica, pilotando il monoplano in legno C 6 “Trīs zvaigznes” (registrazione YL-ABA) di sua propria creazione. L’aereo era alimentato da un motore De Havilland Gipsy.
Cukurs progettò anche il bombardiere prototipo Cukurs C-6bis nel 1940.
Durante l’occupazione della Lettonia da parte della Germania nazista nell’estate del 1941, Cukurs divenne membro del famigerato Arajs Kommando , che fu responsabile di molti crimini contro l’umanità sotto la direzione della DS , il servizio di sicurezza e intelligence nazista.
Nel suo libro L’olocausto in Lettonia, 1941-1945, lo storico lettone Andrew Ezergailis scrive che Cukurs ebbe un ruolo di primo piano nelle atrocità commesse nel ghetto di Riga in concomitanza con il massacro di Rumbula il 30 novembre 1941. Dopo la guerra, testimoni sopravvissuti riferirono che Cukurs era stato presente durante la liberazione del ghetto e sparato contro la massa di civili ebrei.
Secondo fonti di testimoni oculari, Cukurs è stato il più riconoscibile lettone SD sulla scena del massacro di Rumbula. Ezergailis afferma che “sebbene gli uomini di Arājs non fossero i soli alla fine dell’operazione del ghetto, nella misura in cui hanno partecipato alle atrocità lì, la responsabilità principale spetta alle spalle di Herberts Cukurs”. Cukurs è stato descritto come segue:
L’omicida lettone Cukurs è uscito da un’auto con una pistola (Nagant) in una fondina di cuoio al suo fianco. Andò dalle guardie lettoni per dare loro varie istruzioni. Era stato certamente informato dettagliatamente della grande catastrofe che ci attendeva.
Più tardi, Ezergailis ritrattò queste interpretazioni, dicendo che alla luce di nuovi documenti, sarebbe stato sbagliato affermare che Cukurs avesse partecipato alla sparatoria di Rumbula o al rogo della sinagoga di Riga. Durante le interviste con la stampa, Ezergailis dichiarò che non c’erano prove che Cukurs fosse stato ai box di Rumbula e che non fosse stato dimostrato che Cukurs fosse “il tiratore più desideroso di ebrei in Lettonia”.
Secondo un altro racconto, Cukurs ha anche partecipato alle sinagoghe di Burning of Riga. Secondo Bernard Press nel suo libro The Murder of the Jewish in Lettonia, Cukurs ha bruciato la sinagoga in Stabu Street, ma solo dopo aver trascinato gli ebrei fuori dalle case vicine e averli chiusi dentro
I testimoni oculari hanno sentito le persone che erano chiuse dentro a chiedere aiuto e le hanno viste rompere le finestre della sinagoga dall’interno e cercare, come torce viventi, di uscire. Cukurs li sparò con il suo revolver.
La rivista Time riferì al momento della morte di Cukurs nel 1965 che i suoi crimini includevano il fuoco della sinagoga di Riga, l’annegamento di 1.200 ebrei in un lago; e la sua partecipazione all’omicidio del 30 novembre 1941 di 10.600 persone in una foresta vicino a Riga.
Cukurs si ritirò in Germania con le forze tedesche. Dopo la guerra, Cukurs emigrò in Brasile attraverso la Francia. Il consolato brasiliano a Marsiglia emise il visto per residenza permanente il 18 dicembre 1945. Il visto non elencava il nome di sua moglie, ma identificava tre bambini minori: Gunārs, Antinea e Herberts.
Una volta in Brasile, Cukurs stabilì un’attività a San Paolo, pilotando la Repubblica RC-7 Seabees su voli panoramici. Mentre viveva in Sud America, non si nascondeva né cercava di nascondere la sua identità.
È noto che Cukurs è stato assassinato dagli agenti del Mossad, che lo hanno convinto a viaggiare in Uruguay con la scusa di avviare un’attività nel settore dell’aviazione, dopo aver appreso che non avrebbe sopportato il processo per la sua partecipazione all’Olocausto. Un conoscente di nome “Anton Künzle”, in realtà l’agente mascherato del Mossad Yaakov Meidad, cablò Cukurs da Montevideo. Fu invitato in una casa in un sobborgo remoto della città che era appena stato affittato da un uomo di Vienna: Cukurs è stato colpito alla testa due volte con una pistola automatica dopo una breve ma violenta lotta che non è stata ascoltata dai vicini. Il suo corpo, trovato in un baule il 6 marzo, ha avuto diverse ferite da arma da fuoco altrove e il suo cranio è stato frantumato. Accanto al suo corpo, furono lasciati diversi documenti relativi al suo coinvolgimento nell’omicidio di ebrei nel ghetto di Riga.
I media in Sud America e Germania hanno ricevuto una nota in cui si afferma:
Prendendo in considerazione la gravità dell’accusa livellata contro l’imputato, vale a dire che ha supervisionato personalmente l’uccisione di oltre 30.000 uomini, donne e bambini e considerando l’estrema dimostrazione di crudeltà che il soggetto ha mostrato durante lo svolgimento dei suoi compiti, l’imputato Herberts Cukurs è condannato a morte. Il 23 febbraio 1965, accusato è stato giustiziato da coloro che non potranno mai dimenticare. Il suo corpo può essere trovato in Casa Cubertini in Calle Colombia, Séptima Sección del Departamento de Canelones, Montevideo, Uruguay.
La nota fu inizialmente respinta come uno scherzo, ma poi la polizia fu informata e il corpo fu scoperto.