Wilhelm Emanuel Burgdorf (15 febbraio 1895 – 2 maggio 1945) era un generale tedesco durante la seconda guerra mondiale, che servì come comandante e ufficiale di personale nell’esercito tedesco. Nell’ottobre del 1944, Burgdorf assunse il ruolo di capo dell’Ufficio del personale dell’esercito e capo aiutante di Adolf Hitler. In tale veste, ha avuto un ruolo nel suicidio forzato del feldmaresciallo Erwin Rommel. Burgdorf si suicidò nel Führerbunker il 2 maggio 1945 a conclusione della battaglia di Berlino.
Burgdorf si arruolò nell’esercito prussiano allo scoppio della prima guerra mondiale come ufficiale cadetto e fu incaricato come ufficiale di fanteria nel reggimento granatieri 12 nel 1915. Dopo la guerra prestò servizio nel Reichswehr e fu promosso capitano nel 1930. In Wehrmacht, divenne istruttore di tattica presso l’accademia militare di Dresda con il grado di maggiore nel 1935 e fu nominato aiutante nello staff del IX corpo nel 1937. Fu promosso tenente colonnellonel 1938 e servì come comandante del 529° reggimento di fanteria dal maggio 1940 all’aprile 1942. Nel maggio 1942 divenne capo del dipartimento 2 dell’Ufficio del personale dell’esercito. Burgdorf divenne il vice capo nel mese di ottobre 1942, quando è stato promosso a Generalmajor.
Burgdorf fu promosso capo dell’Ufficio del personale dell’esercito e aiutante capo di Adolf Hitler nell’ottobre 1944. A quel tempo, fu ulteriormente promosso in grado di Generalleutnant, e un mese dopo (il 1° novembre 1944), al grado di generale di Fanteria. Burgdorf mantenne quel grado e quella posizione fino alla sua morte. Burgdorf decretò: ogni ufficiale e ogni giudice della Wehrmacht devono agire con le misure più forti contro i dubbiosi nella vittoria finale tedesca. “Un ufficiale che si esprime in modo denigratorio nei confronti della leadership statale è intollerabile nello stato nazionalsocialista”.
Burgdorf, come parte della sua funzione di aiutante principale di Hitler, ebbe un ruolo chiave nella morte del feldmaresciallo Erwin Rommel. Rommel era stato implicato per avere un ruolo periferico nella trama del 20 luglio, un tentativo di assassinio contro Hitler. Invece di portare il generale più popolare in Germania davanti al Tribunale del Popolo, il dittatore ha deciso di dare a Rommel una scelta di suicidio.
Il 14 ottobre 1944, Burgdorf, con il generale Ernst Maisel, arrivò alla famiglia Rommel. Burgdorf informò Rommel delle accuse e, seguendo le istruzioni del maresciallo di campo Wilhelm Keitel, gli offrì tre scelte: riferire a Hitler per dichiararsi non colpevole, o ammettere colpa, prendere veleno, ricevere un funerale di stato e ottenere l’immunità per il suo famiglia e personale, o affrontare un processo per tradimento. Rommel partì con Burgdorf e Maisel. La famiglia di Rommel ha ricevuto una telefonata 10 minuti dopo per informarli che Rommel si era suicidato.
Poco prima della battaglia di Berlino, Philipp Freiherr von Boeselager sentì Burgdorf dire: “Quando la guerra sarà finita, dovremo eliminare, dopo gli ebrei, gli ufficiali cattolici dell’esercito”. Boeselager era un ufficiale della Wehrmacht cattolica romana e obiettò vocalmente, citando le sue decorazioni per l’eroismo in combattimento. Se ne andò prima che Burgdorf rispondesse.
Burgdorf si unì a Hitler nel Führerbunker quando i sovietici attaccarono Berlino. Il 28 aprile Hitler scoprì che Heinrich Himmler cercò di negoziare una resa agli alleati occidentali tramite il conte Folke Bernadotte. Burgdorf prese parte alla corte marziale di Hitler di Hermann Fegelein, ufficiale di collegamento delle SS di Himmler e cognato di Eva Braun. Il generale delle SS Wilhelm Mohnke presiedette il tribunale, che comprendeva il generale delle SS Johann Rattenhuber e il generale Hans Krebs. Fegelein era così ubriaco che stava piangendo, vomitando e incapace di alzarsi; ha anche urinato sul pavimento. Secondo i giudici, non era in condizione di essere processato. Pertanto, Mohnke ha chiuso il procedimento e ha consegnato Fegelein a Rattenhuber e alla sua squadra di sicurezza.
Il 29 aprile 1945, Burgdorf, Krebs, Joseph Goebbels e Martin Bormann furono testimoni e firmarono l’ultima volontà e il testamento di Hitler. Dopo il suicidio di Hitler il 30 aprile 1945, Goebbels assunse il ruolo di cancelliere Hitler. Il 1 ° maggio Goebbels dettò una lettera al generale dell’esercito sovietico Vasily Chuikov, chiedendo un cessate il fuoco temporaneo e ordinò al generale Krebs di consegnarlo. Chuikov comandava le forze sovietiche nel centro di Berlino. Dopo che questo fu respinto, Goebbels decise che ulteriori sforzi erano inutili. Goebbels si lanciò quindi in una tirata rimproverando i generali, ricordando loro che Hitler proibì loro di arrendersi. Il Ministro dei trasporti Hans Fritzsche ha lasciato la stanza per prendere in mano la situazione. Andò nel suo vicino ufficio in Wilhelmplatz e scrisse una lettera di consegna indirizzata al Marshall sovietico Georgy Zhukov. Il generale Burgdorf seguì Fritzsche nel suo ufficio. Lì chiese a Fritzsche se intendeva arrendersi a Berlino. Fritzsche rispose che avrebbe fatto proprio questo. Burgdorf gridò che Hitler aveva proibito la resa e che come civile non aveva l’autorità per farlo. Burgdorf quindi estrasse la pistola per sparare a Fritzsche, ma un tecnico radio “bussò alla pistola” e il proiettile sparò contro il soffitto. Diversi uomini hanno quindi spinto Burgdorf fuori dall’ufficio e è tornato nel bunker.
Dopo la mezzanotte, nelle prime ore del 2 maggio 1945, in seguito ai precedenti suicidi di Hitler e Goebbels, Burgdorf e il suo collega Capo di stato maggiore Hans Krebs si suicidarono insieme sparandosi alla testa. I sovietici trovarono i corpi di Krebs e Burgdorf nel complesso del bunker.
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