Nicholas Poppe

È anche conosciuto come Nikolaus Poppe, con il suo nome nella sua forma tedesca. Viene spesso citato come NN Poppe in pubblicazioni accademiche.
Poppe era uno dei principali specialisti delle lingue mongole e dell’ipotetica famiglia delle lingue altaiche a cui, secondo l’opinione di molti linguisti, appartengono alle lingue mongole, turche e tungusiche . Poppe aveva una mentalità aperta verso l’inclusione del coreano in Altaico, ma considerava le prove dell’inclusione del coreano meno forti di quelle per l’inclusione di mongolo, turco e tungusico.
Il padre di Nicholas Poppe era di stanza in Cina come ufficiale consolare nel servizio diplomatico russo. Poppe nacque a Yantai, Shandong, in Cina , il 27 luglio 1897.
La fanciullezza e la giovinezza di Poppe furono segnate dalle guerre: la ribellione dei pugili, la guerra russo-giapponese, la prima guerra mondiale e la guerra civile russa, a cui seguì l’istituzione del regime sovietico. Più tardi, ha sperimentato la Grande Purga di Stalin e la Seconda Guerra Mondiale.
Poppe iniziò a insegnare all’Institute for Modern Oriental Languages nel 1920 all’età di 23 anni. Tre anni dopo, nel 1923, iniziò a insegnare all’Università di Leningrado. Nel 1931, fu nominato capo del Dipartimento di studi mongoli presso l’Istituto di studi orientali presso l’Accademia delle scienze sovietica. Nel 1933, all’età di 36 anni, fu eletto come il più giovane membro associato dell’Accademia delle scienze sovietica.
Durante la seconda guerra mondiale Poppe visse nel Caucaso, in una regione che fu superata dai tedeschi. Poppe servì come traduttore tra la popolazione locale e gli invasori tedeschi. Quando i tedeschi si ritirarono, anche lui e la sua famiglia colsero l’opportunità di lasciare l’Unione Sovietica. Nel 1943 Poppe si trasferì con la sua famiglia a Berlino. Lì, Poppe iniziò a lavorare presso il Wannsee Institut affiliato alle SS, un istituto di ricerca che studiava la politica e l’economia dell’Unione Sovietica. Dopo la guerra, trascorse diversi anni sottoterra a nascondersi dai sovietici. Nel 1949, riuscì a emigrare negli Stati Uniti, dove si unì alla facoltà dell’Estremo Oriente e all’Istituto russo all’Università di Washington. Ha continuato a insegnare lì fino al suo pensionamento nel 1968.
Nel 1968 gli è stato conferito un dottorato onorario dall’Università di Bonn. È stato eletto membro straniero dell’Accademia finlandese delle scienze nel 1968 e di nuovo nel 1977.
Nel maggio 1989, un gruppo di studenti interessati agli studi dell’Asia centrale e interna ha avviato il primo simposio su Nicholas Poppe. Poppe partecipò al suo primo incontro nel 1989 e al secondo nel 1990. Fu invitato al terzo incontro nel maggio 1991 ma non fu in grado di partecipare a causa dello stato di salute.
Poppe morì nel giugno 1991 a Seattle all’età di 94 anni.
Poppe parlava fluentemente mongolo e raggiunse una familiarità senza pari con la letteratura orale mongola. La sua ricerca si è concentrata sugli studi della famiglia delle lingue altaiche, in particolare Khalkha-Mongolian e Buriat-Mongolian, e sugli studi del folklore di queste e delle lingue correlate. Scrisse manuali e grammatiche di Khalkha-Mongolian e Buriat-Mongolian scritti e colloquiali, Yakut, il dialetto Alar e Bashkir.
Le sue pubblicazioni nel regno della letteratura orale mongola includono undici volumi di epopee mongole, raccolte di detti mongoli, canzoni e fiabe e versioni mongole di opere in sanscrito.
Dopo il 1949, Poppe scrisse principalmente in tedesco e inglese, oltre al russo. Indipendentemente dalla lingua che usava, la sua scrittura era notevole per la sua semplicità e chiarezza. Di conseguenza, le sue opere sono facilmente comprensibili sia per gli specialisti che per i non specialisti.
Poppe era uno studioso eccezionalmente prolifico. Una bibliografia delle sue pubblicazioni dal 1924 al 1987 comprende 284 libri e articoli e 205 recensioni di libri. Tra il 1949 e il 1968 – un periodo durante il quale insegnava dalle 16 alle 17 ore settimanali all’Università di Washington, con solo tre mesi in estate per ricerche ininterrotte – scrisse 217 opere, tra cui oltre 40 libri.
Il segreto della sua alta produttività, mentre lo descriveva scherzosamente, era che mentre altre persone si godevano “gli splendidi dintorni di Seattle, scalando le montagne o navigando sulle acque”, “si siede alla sua scrivania, sfinendo una macchina da scrivere dopo l’altra come altre persone indossano le scarpe “.