Robert Ley

Robert Ley (15 febbraio 1890 – 25 ottobre 1945) fu un politico tedesco durante l’era nazista che guidò il Fronte laburista tedesco dal 1933 al 1945. Ricoprì anche molte altre posizioni di rilievo nel Partito, tra cui Gauleiter, Reichsleiter e Reichsorganisationsleiter. Si è suicidato in attesa del processo a Norimberga per crimini di guerra.
Ley è nato a Niederbreidenbach (ora parte di Nümbrecht) nella provincia del Reno, il settimo di 11 figli di un agricoltore fortemente indebitato, Friedrich Ley, e sua moglie Emilie (nata Wald). Ha studiato chimica nelle università di Jena, Bonn e Münster. Si offrì volontario per l’esercito allo scoppio della prima guerra mondiale nel 1914 e trascorse due anni nell’artiglieria prima di addestrarsi come osservatore di artiglieria aerea con Artillery Flier Detachment 202. Nel luglio 1917 il suo aereo fu abbattuto sulla Francia e fu preseprigioniero di guerra. È stato suggerito che ha subito una traumatica lesione cerebrale nell’incidente; per il resto della sua vita ha parlato con una balbuzie e ha sofferto di comportamenti irregolari, aggravati dal bere pesante.
Dopo la guerra, Ley tornò all’università, ottenendo un dottorato nel 1920. Fu impiegato come chimico alimentare in una filiale della gigantesca azienda IG Farben, con sede a Leverkusen nella Ruhr. Infuriato dalla occupazione francese della Ruhr nel 1924, Ley è diventato un ultra- nazionalista e si unì al partito nazista subito dopo la lettura di Adolf Hitler discorso di ‘s al suo processo a seguito del Putsch della Birreria di Monaco di Baviera. Ley si dimostrò instancabilmente fedele a Hitler, il che portò Hitler a ignorare le lamentele sulla sua arroganza, incompetenza e ubriachezza. L’educazione impoverita di Ley e la sua esperienza come capo della regione del partito della Renania, in gran parte operaia, significavano essere solidale con quegli elementi del partito che erano aperti al socialismo, a cui Hitler si oppose, ma si schierò sempre con Hitler nelle controversie interne al partito. Ciò lo aiutò a sopravvivere all’ostilità di altri funzionari del partito come il tesoriere del partito, Franz Xaver Schwarz, che lo considerava un ubriaco incompetente.
Nel 1925 era Gauleiter della Renania meridionale (in seguito, Renania) Gau ed editore di un giornale nazista virulentemente antisemita, il Westdeutscher Beobachter. Fu eletto per la prima volta al Reichstag nel settembre del 1930. Rimase come Gauleiter fino al 1° giugno 1931 quando il suo Gau fu diviso in due e nuovi leader nominati. Il 21 ottobre 1931, fu portato alla sede del partito di Monaco come vice di Gregor Strasser, il capo dell’organizzazione del partito. Ley fu in stile Reichsorganisationsinspekteur e condusse visite di ispezione alle varie Gaue. Nel giugno del 1932, a seguito di un’ulteriore ristrutturazione organizzativa da parte di Strasser, fu nominato uno dei due Reichsinspecteurs con una supervisione di circa metà della Gaue. Quando Strasser si dimise dopo la sua rottura con Hitler, Ley gli succedette come Reichsorganisationsleiter il 9 dicembre 1932, sebbene le funzioni dell’ufficio fossero notevolmente ridotte e decentralizzate e la ristrutturazione di Strasser fu annullata. Quando Hitler divenne cancelliere nel gennaio del 1933, Ley lo accompagnò a Berlino. Il 2 giugno 1933, Ley fu tra quelli cresciuti a Reichsleiter, il secondo grado politico più alto nel partito nazista.
Nell’aprile 1933 Hitler decise che lo stato assumesse il controllo del movimento sindacale. Il 10 maggio 1933, Hitler nominò Ley a capo del nuovo Fronte del lavoro tedesco (Deutsche Arbeitsfront, DAF). Il DAF ha rilevato l’attuale formazione sindacale nazista, la National Socialist Factory Cell Organization (Nationalsozialistische Betriebszellenorganisation, NSBO) e la principale federazione sindacale. Ma la mancanza di capacità amministrativa di Ley fece sì che il leader dell’NSBO, Reinhold Muchow, un membro dell’ala socialista del Partito nazista, divenne presto la figura dominante nel DAF, mettendo in ombra Ley. Muchow iniziò una purga dell’amministrazione DAF, sradicando ex-Socialdemocratici ed ex comunisti e collocando i propri militanti al loro posto.
Le cellule dell’NSBO continuarono ad agitarsi nelle fabbriche su questioni di salari e condizioni, infastidendo i datori di lavoro, che presto si lamentarono con Hitler e altri leader nazisti che il DAF era tanto grave quanto i comunisti.
Hitler non ebbe alcuna simpatia per le tendenze sindacaliste del NSBO, e nel gennaio del 1934 una nuova Legge per l’ordinamento del lavoro nazionale soppresse efficacemente le organizzazioni di fabbrica indipendenti della classe operaia, anche quelle naziste, e mise in questione i salari e le condizioni Fiduciari del lavoro (Treuhänder der Arbeit), dominati dai datori di lavoro. Allo stesso tempo, Muchow fu epurato e ristabilito il controllo di Ley sul DAF. L’NSBO fu completamente soppresso e il DAF divenne poco più che un braccio dello stato per lo spiegamento e la disciplina del lavoro più efficienti per soddisfare i bisogni del regime, in particolare la sua massiccia espansione del settore delle armi.
Come capo del Fronte laburista, Ley invitò Edward, duca di Windsor e Wallis, duchessa di Windsor, a condurre un tour della Germania nel 1937, mesi dopo che Edward aveva abdicato al trono britannico. Ley è stato il loro ospite e il loro accompagnatore personale. Durante la visita, l’alcolismo di Ley fu notato, e ad un certo punto fece schiantare l’auto dei Windsor contro un cancello.
Una volta stabilito il suo potere, Ley iniziò ad abusarne in modo evidente anche per gli standard del regime nazista. Oltre ai suoi generosi stipendi come capo del DAF, Reichsorganisationsleiter e deputato del Reichstag, ha intascato i grandi profitti del Westdeutscher Beobachter e ha sottratto liberamente fondi DAF per il suo uso personale. Nel 1938 possedeva una lussuosa tenuta vicino a Colonia, una serie di ville in altre città, una flotta di automobili, una carrozza ferroviaria privata e una grande collezione d’arte. Dedicava sempre più tempo a “bere donna e bere pesantemente, che spesso portavano a scene imbarazzanti in pubblico”. Il 29 dicembre 1942 la seconda moglie Inge (1916–1942) si sparò dopo una rissa tra ubriachi. I subordinati di Ley presero il comando da lui e il DAF divenne un noto centro di corruzione, il tutto pagato con le quote obbligatorie pagate dai lavoratori tedeschi. Uno storico afferma: “Il DAF iniziò rapidamente a guadagnarsi una reputazione come forse il più corrotto di tutte le maggiori istituzioni del Terzo Reich. Per questo, Ley stesso dovette assumersi gran parte della colpa”.
Hitler e Ley erano consapevoli del fatto che la soppressione dei sindacati e la prevenzione degli aumenti salariali da parte del sistema fiduciario del lavoro, unita alle loro implacabili richieste di aumento della produttività per accelerare il riarmo tedesco, crearono un rischio reale di malcontento della classe operaia. Nel novembre del 1933, come mezzo per prevenire la disaffezione del lavoro, il DAF stabilì Strength Through Joy (Kraft durch Freude, KdF), per fornire una gamma di benefici e servizi alla classe lavoratrice tedesca e alle loro famiglie. Questi includevano vacanze agevolate sia in resort in Germania che in paesi “sicuri” all’estero (in particolare in Italia). Due delle prime navi da crociera appositamente costruite al mondo, Wilhelm Gustloff e Robert Ley, furono costruiti per portare i membri di KdF su crociere nel Mediterraneo.
Altri programmi KdF includevano concerti, opera e altre forme di intrattenimento nelle fabbriche e in altri luoghi di lavoro, educazione fisica gratuita e addestramento di ginnastica e coaching in sport come calcio, tennis e vela. Tutto questo è stato pagato dal DAF, per un costo di 29 milioni di Reichsmark all’anno entro il 1937, e alla fine dai lavoratori stessi attraverso le loro quote, sebbene anche i datori di lavoro abbiano contribuito. KdF era uno dei programmi più popolari del regime nazista e ha svolto un ruolo importante nel conciliare la classe lavoratrice con il regime, almeno prima del 1939.
Il programma più ambizioso di DAF e KdF era la “macchina della gente”, la Volkswagen, originariamente un progetto intrapreso su richiesta di Hitler dal costruttore di automobili Ferdinand Porsche . Quando l’industria automobilistica tedesca non fu in grado di soddisfare la richiesta di Hitler di vendere la Volkswagen a 1.000 Reichsmark o meno, il progetto fu rilevato dal DAF. Ciò portò alla ribalta le vecchie tendenze socialiste di Ley. Il partito, disse, aveva preso il posto del fallimento dell’industria privata, a causa della “miopia, malevolenza, profitto e stupidità” della classe economica. Ora lavorando per la DAF, Porsche costruì una nuova fabbrica Volkswagen a Fallersleben, a un costo enorme che è stato in parte affrontato razziando le attività accumulate del DAF e appropriandosi indebitamente delle quote pagate dai membri del DAF. La Volkswagen fu venduta ai lavoratori tedeschi su un piano rateale e i primi modelli apparvero nel febbraio del 1939. Lo scoppio della guerra, tuttavia, fece sì che nessuno dei 340.000 lavoratori che pagarono un’auto ne avesse mai ricevuto uno.
Ley disse in un discorso del 1939: “Noi nazionalsocialisti abbiamo monopolizzato tutte le risorse e tutte le nostre energie negli ultimi sette anni in modo da poter essere equipaggiati per lo sforzo supremo della battaglia”. Con lo scoppio della seconda guerra mondiale nel settembre 1939, l’importanza di Ley diminuì. La militarizzazione della forza lavoro e la diversione delle risorse verso la guerra ridussero notevolmente il ruolo del DAF e il KdF fu ampiamente ridotto. L’ubriachezza e il comportamento irregolare di Ley furono meno tollerati in tempo di guerra, e fu soppiantato dal ministro degli armamenti Fritz Todt e dal suo successore Albert Speer come zar della forza lavoro tedesca (il capo dell’Organizzazione Todt(OT)). Man mano che i lavoratori tedeschi venivano sempre più arruolati, furono introdotti lavoratori stranieri, primi “lavoratori ospiti” dalla Francia e successivamente schiavi da Polonia, Ucraina e altri paesi orientali per sostituirli. Ley ha avuto un ruolo in questo programma, ma è stato messo in ombra da Fritz Sauckel, plenipotenziario generale per la distribuzione del lavoro ( Generalbevollmächtigter für den Arbeitseinsatz ), nel 1942.
Tuttavia, Ley fu profondamente coinvolto nel maltrattamento di schiavi stranieri. Nell’ottobre 1942 partecipò a un incontro a Essen con Paul Plieger (capo della gigantesca mietitrebbia industriale Hermann Göring Works) e leader dell’industria carboniera tedesca. Uno dei responsabili ha tenuto un resoconto integrale dell’incontro. Uno storico recente scrive:
Il punto chiave all’ordine del giorno era la questione di “come trattare i russi” … Robert Ley, come al solito, era ubriaco. E quando Ley si ubriacava, era incline a esprimere la propria opinione. Con così tanto in gioco, non c’era spazio per la compassione o la civiltà. Nessun grado di coercizione era eccessivo e Ley si aspettava che i gestori delle miniere avessero sostenuto i loro caposquadra per trovare la disciplina necessaria. Come diceva Ley: “Quando un maiale russo deve essere sconfitto, sarebbe il normale lavoratore tedesco che dovrebbe farlo”.
Nonostante i suoi fallimenti, Ley mantenne il favore di Hitler; fino agli ultimi mesi di guerra faceva parte della cerchia interna di Hitler insieme a Martin Bormann e Joseph Goebbels. Nel novembre 1940 gli fu assegnato un nuovo ruolo, come commissario per l’edilizia abitativa sociale (Reichskommissar für den sozialen Wohnungsbau), in seguito abbreviato con il commissario per l’edilizia abitativa Reich (Reichswohnungskommissar). Qui il suo lavoro era preparare gli effetti sulle abitazioni tedesche dell’atteso alleatoattacchi aerei contro le città tedesche, che iniziarono ad aumentare di intensità dal 1941 in poi. In questo ruolo divenne un alleato chiave del ministro degli armamenti Albert Speer, il quale riconobbe che i lavoratori tedeschi dovevano essere adeguatamente alloggiati se si voleva mantenere la produttività. Con l’aumentare della guerra aerea contro la Germania dal 1943, il ” disinquinamento ” dei lavoratori tedeschi divenne un obiettivo della campagna di bombardamenti nell’area alleata e l’organizzazione di Ley fu sempre più incapace di far fronte alla conseguente crisi abitativa.
Era a conoscenza in termini generali del programma di sterminio del regime nazista degli ebrei d’Europa. Ley lo ha incoraggiato attraverso il virulento antisemitismo delle sue pubblicazioni e dei suoi discorsi. Nel febbraio del 1941 fu presente a un incontro insieme a Speer, Bormann e il maresciallo di campo Wilhelm Keitel in cui Hitler aveva esposto a lungo le sue opinioni sulla “questione ebraica”, chiarendo che intendeva la “scomparsa” degli ebrei in un modo o nell’altro. Secondo lo storico americano Jeffrey Herf, Ley pubblicò alcune delle propagande più manifeste accusando gli ebrei di tramare lo sterminio dei tedeschi e minacciando di fare il contrario. Nel dicembre del 1939, disse che in caso di vittoria britannica:
… il popolo tedesco, uomo, donna e bambino sarebbe sterminato. . . . L’ebreo guaderebbe sangue. Sarebbero costruite delle funerali su cui gli ebrei ci brucerebbero … vogliamo impedirlo. Quindi dovrebbero essere piuttosto gli ebrei a friggere, piuttosto quelli che dovrebbero bruciare, quelli che dovrebbero morire di fame, quelli che dovrebbero essere sterminati.
Nell’aprile 1945, Ley si innamorò dell’idea di creare un “raggio della morte” dopo aver ricevuto una lettera da un inventore senza nome: “Ho studiato la documentazione; non c’è dubbio al riguardo. Questa sarà l’arma decisiva!” Una volta che Ley diede a Speer un elenco di materiali, incluso un particolare interruttore di circuito, Speer scoprì che l’interruttore non era stato prodotto in 40 anni.
Quando la Germania nazista crollò all’inizio del 1945, Ley fu tra le figure del governo che rimasero fanaticamente leali a Hitler. Ha visto Hitler l’ultima volta il 20 aprile 1945, il compleanno di Hitler, nel Führerbunker nel centro di Berlino. Il giorno successivo partì per la Baviera meridionale, nell’aspettativa che Hitler potesse prendere la sua ultima posizione nel ” Redoubt nazionale ” nelle aree alpine. Quando Hitler si rifiutò di lasciare Berlino, Ley era effettivamente disoccupato. Il 16 maggio fu catturato dai paracadutisti americani della 101a divisione aviotrasportata nella casa di un calzolaio nel villaggio di Schleching. Ley disse loro che era “Dr. Ernst Distelmeyer”, ma fu identificato daFranz Xaver Schwarz , il tesoriere del partito nazista e un nemico di vecchia data.
Alle prove di Norimberga, Ley è stato incriminato sotto il Conte Uno (“Il piano comune o la cospirazione per condurre una guerra aggressiva in violazione del diritto internazionale o dei trattati”), Conte Tre (Crimini di guerra, tra cui “maltrattamenti di prigionieri di guerra o popolazioni civili “) e Count Four (” Crimini contro l’umanità – omicidio, sterminio, riduzione in schiavitù delle popolazioni civili; persecuzioni sulla base di motivi razziali, religiosi o politici “). Ley era apparentemente indignato per essere considerato un criminale di guerra, raccontando allo psichiatra americano Douglas Kelley e allo psicologo Gustave Gilbertche l’aveva visto e messo alla prova in prigione: “Mettici contro un muro e sparaci, bene e bene, sei un vincitore. Ma perché dovrei essere portato davanti a un tribunale come un ccc … non riesco nemmeno a ottenere la parola fuori! “
Il 24 ottobre, tre giorni dopo aver ricevuto l’accusa, Ley si strangolò a morte nella sua cella di prigione usando un cappio strappando un asciugamano a strisce, fissato al tubo del gabinetto nella sua cella.