Franz Stangl

Franz Paul Stangl (26 marzo 1908 – 28 giugno 1971) era un ufficiale di polizia di origine austriaca che divenne un dipendente del programma di eutanasia T-4 e un comandante delle SS nella Germania nazista. Era il comandante dei campi di sterminio di Sobibór e Treblinka durante la fase dell’Operazione Reinhard dell’Olocausto. Ha lavorato per la Volkswagen do Brasil ed è stato arrestato in Brasile nel 1967, estradato nella Germania occidentale e processato per l’omicidio di massadi 900.000 persone. Nel 1970 fu dichiarato colpevole e condannato alla pena massima, l’ergastolo. Morì di insufficienza cardiaca sei mesi dopo.
Stangl è nato nel 1908 ad Altmünster, nella regione austriaca di Salzkammergut. Era il figlio di un guardiano notturno e aveva una relazione così emotivamente angosciante con suo padre che era profondamente spaventato e odiava la vista della divisa dei dragoni asburgici di Stangl. Stangl affermò che suo padre morì di malnutrizione nel 1916. Per aiutare a sostenere la sua famiglia, Franz imparò a suonare la cetra e guadagnò soldi dando lezioni di cetra. Stangl completò la scuola pubblica nel 1923.
Durante l’adolescenza ha ottenuto un apprendistato come tessitore, qualificandosi come maestro tessitore nel 1927. Preoccupato che questo commercio offrisse poche opportunità di avanzamento – e avendo osservato la cattiva salute dei suoi collaboratori – Stangl ha cercato una nuova carriera. Si trasferì a Innsbruck nel 1930 e fece domanda per un appuntamento presso la polizia federale austriaca. Stangl in seguito ha suggerito che gli piaceva la sicurezza e la pulizia che le divise della polizia rappresentavano per lui. Fu accettato all’inizio del 1931 e addestrato per due anni presso l’accademia di polizia federale di Linz.
Stangl divenne un membro del NSDAP (comunemente indicato in inglese come il partito nazista) nel 1931, un’associazione illegale per un ufficiale di polizia austriaco in quel momento. Dopo la guerra, negò di essere un nazista dal 1931 e affermò di essersi arruolato come membro del partito solo per evitare l’arresto in seguito agli Anschluss dell’Austria nella Germania nazista nel maggio 1938. I registri suggeriscono che Stangl contribuì a un nazista fondo di aiuto, ma ha disconosciuto di conoscere lo scopo della parte prevista del fondo. Stangl aveva il numero nazista 6.370.447 e il numero SS 296.569.
Nel 1935, Stangl fu accettato nel Kriminalpolizei come detective nella città austriaca di Wels. Dopo l’Austria Anschluss, Stangl fu assegnato allo Schutzpolizei (che fu rilevato dalla Gestapo) a Linz, dove fu inviato all’ufficio ebraico (tedesco: Judenreferat). Stangl si unì alle SS nel maggio del 1938. Alla fine raggiunse il grado di SS-Hauptsturmführer (Capitano).
Dopo l’inizio della seconda guerra mondiale, all’inizio del 1940, Stangl fu incaricato di presentarsi per un lavoro presso la Fondazione di servizio pubblico per le cure istituzionali (Gemeinnützige Stiftung für Anstaltspflege), un’organizzazione di facciata del programma di eutanasia T-4. Stangl ha sollecitato intenzionalmente un lavoro nel programma T-4 appena creato per sfuggire alle difficoltà con il suo capo nella Gestz di Linz. Ha viaggiato alla RSHA di Berlino, dove è stato ricevuto da Paul Werner, che ha offerto a Stangl un lavoro come supervisore responsabile della sicurezza in una struttura T-4, e nella lingua comunemente usata durante il reclutamento, ha descritto l’azione T4come uno sforzo “umanitario” che era “essenziale, legale e segreto”. Successivamente Stangl incontrò Viktor Brack, che gli offrì una scelta di lavoro tra i centri di eutanasia di Hartheim e Sonnenstein ; Stangl scelse Hartheim, che era vicino a Linz.
Attraverso un ordine diretto di Reichsführer-SS Heinrich Himmler emesso nel novembre 1940, Stangl divenne vicedirettore dell’ufficio (Soprintendente di polizia) del programma di eutanasia T-4 presso il centro di eutanasia di Hartheim, e alla fine dell’estate 1941 al centro di eutanasia di Bernburg , dove le persone con le disabilità mentali e fisiche, così come i prigionieri politici, furono inviati per essere uccisi.
Ad Hartheim, Stangl è stato assistente di Christian Wirth come assistente supervisore responsabile della sicurezza. Quando Wirth subentrò a Franz Reichleitner, Stangl rimase il vice di Reichleitner. Durante il suo breve distacco al centro di eutanasia di Bernburg, Stangl riorganizzò l’ufficio in quella struttura T-4. Nel marzo del 1942, a Stangl fu data la possibilità di tornare alla Gestapo di Linz o di essere trasferito a Lublino per lavoro nell’operazione Reinhard. Stangl accettò l’incarico a Lublin presso il governo generale, dove avrebbe gestito l’operazione Reinhard sotto Odilo Globočnik.
Stangl fu nominato da Reichsführer-SS Heinrich Himmler il primo comandante del campo di sterminio di Sobibór. Stangl fu comandante di Sobibór dal 28 aprile fino alla fine di agosto 1942, al grado di SS – Obersturmführer. Affermò che Odilo Globočnik inizialmente suggerì che Sobibór era semplicemente un campo di rifornimento per l’esercito e che la vera natura del campo gli divenne nota solo quando scoprì una camera a gas nascosta nei boschi. Globočnik gli disse che se gli ebrei “non avessero lavorato abbastanza duramente” gli sarebbe stato completamente permesso di ucciderli e che Globočnik avrebbe inviato “nuovi”.
Stangl studiò le operazioni del campo e la gestione di Bełżec, che aveva già iniziato l’attività di sterminio. Ha quindi accelerato il completamento di Sobibór. In quel periodo Stangl ebbe anche ulteriori rapporti con Wirth, che gestiva campi di sterminio a Bełżec e Chelmno. Tra il 16 e il 18 maggio 1942, Sobibór divenne pienamente operativo. Tuttavia, Stangl si rese presto conto che il processo di sterminio era gravato da un costante ricambio tra la sua forza lavoro prigioniera. Terminò la selezione arbitraria di “ebrei del lavoro” e istituì squadre di lavoro semipermanenti, ciascuna supervisionata da un kapo. Nei tre mesi precedenti Stangl fu trasferito a Treblinka, Yitzak Aradstima che circa 90.000 ebrei furono uccisi a Sobibor.
Stangl evitò di interagire con le sue vittime e raramente fu visto, tranne quando salutò i trasporti di prigionieri in arrivo. In queste occasioni, si distinse perché indossava il cappotto da equitazione in lino bianco che avrebbe indossato, un effetto che gli è valso il soprannome di “Morte Bianca”. I prigionieri che hanno interagito con lui considerato uno dei “moderati” tra il personale del campo. Fu solo e sempre accusato di un singolo atto di violenza diretta e in un’occasione convocò un incontro per affrontare quello che considerava il “bullismo” di Kurt Bolender dei prigionieri sonderkommando che lavoravano nell’area di sterminio. Stangl si interessò a un prigioniero, Shlomo Szmajzner, che fu costretto a fabbricare gioielli d’oro per gli ufficiali delle SS. Dopo la guerra, Szmajzner ha ricordato che Stangl come un uomo arrogante che si è distinto per “il suo evidente piacere nel suo lavoro e nella sua situazione. Nessuno degli altri – sebbene fossero, in modi diversi, molto peggio di lui – lo ha mostrato a tal punto. Aveva questo sorriso perpetuo sul viso. “
Si ritiene che circa 100.000 ebrei siano stati uccisi lì mentre Stangl era l’amministratore fino a quando le fornaci non furono demolite in ottobre, quando Stangl se ne fu andato. Stangl fu succeduto come comandante di Sobibór dal suo collega del Centro di Eutanasia di Hartheim, Franz Reichleitner.
Il 28 agosto 1942, Odilo Globočnik ordinò a Stangl di diventare Kommandant nel campo di sterminio appena aperto ma disorganizzato, Treblinka, poi sotto l’incompetente di Irmfried Eberl . Globočnik confidava che Stangl potesse ripristinare l’ordine a Treblinka, dal momento che Stangl aveva la reputazione di amministratore altamente qualificato e manager delle persone con un’eccellente conoscenza dei dettagli.
Stangl assunse il comando di Treblinka il 1° settembre 1942. Stangl voleva che il suo accampamento sembrasse attraente, così ordinò i sentieri pavimentati e i fiori piantati lungo i lati di Seidel Street, vicino al quartier generale del campo e agli alloggi delle SS. Nonostante sia direttamente responsabile delle operazioni del campo, Stangl ha affermato di aver limitato il più possibile i contatti con i prigionieri ebrei. Stangl interveniva raramente con atti insolitamente crudeli (diversi dai gas) perpetrati dai suoi ufficiali subordinati al campo. Di solito indossava un’uniforme bianca e portava una frusta, il che faceva sì che i prigionieri lo soprannominassero “Morte Bianca”.
Sosteneva mentre era in prigione che la sua dedizione non aveva nulla a che fare con l’ideologia o l’odio per gli ebrei. Disse di aver visto di fatto i prigionieri come oggetti materiali piuttosto che persone, compreso il loro sterminio: “Quella era la mia professione. Mi è piaciuta. Mi ha soddisfatto. E sì, ero ambizioso, ho vinto non negarlo. “Stangl accettò e si abituò alle uccisioni, percependo i prigionieri non come umani ma semplicemente come “carico” che doveva essere distrutto. Stangl accettò di fatto lo sterminio degli ebrei. In questo periodo, Stangl iniziò a bere molto. È citato dicendo:
A dire il vero, ci si è abituati … erano carichi. Penso che sia iniziato il giorno in cui ho visto per la prima volta il Totenlager (area di sterminio) a Treblinka. Ricordo che Wirth era lì, vicino alle fosse piene di cadaveri nero-blu. Non aveva nulla a che fare con l’umanità – non poteva averlo. Era una massa – una massa di carne in decomposizione. Wirth disse “Cosa dovremmo fare con questa spazzatura?” Penso inconsciamente che mi abbia fatto pensare a loro come a un carico … Raramente li vedevo come individui. È stata sempre una grande massa. A volte mi trovavo sul muro e li vedevo nel “tubo”: erano nudi, impacchettati insieme, in esecuzione, guidati da fruste …
Nel settembre del 1942, Stangl supervisionò la costruzione di nuove camere a gas più grandi per potenziare le camere a gas esistenti. Le nuove camere a gas sono diventate operative all’inizio dell’autunno 1942. Si ritiene che queste camere di morte fossero in grado di uccidere 3000 persone in due ore e 12000-15000 vittime facilmente ogni giorno, con una capacità massima di 22000 morti in 24 ore. Secondo Jankiel Wiernik: “Quando furono completate le nuove camere a gas, arrivarono gli Hauptsturmführer Stangl e osservarono gli uomini delle SS che erano con lui:” Finalmente la città ebraica è pronta ” (tedesco : Endlich ist die Judenstadt fertig )”.
Erich Bauer in seguito ha osservato:
Stimo che il numero di ebrei gasati a Sobibor era di circa 350.000. Nella mensa di Sobibor ho sentito una volta una conversazione tra Karl Frenzel, Franz Stangl e Gustav Wagner. Stavano discutendo del numero di vittime nei campi di sterminio di Belzec, Treblinka e Sobibor e hanno espresso il loro rammarico per il fatto che Sobibor sia “arrivato per ultimo” nella competizione.
Nell’agosto 1943, insieme a Globočnik, Stangl fu trasferito a Trieste, dove aiutò a organizzare la campagna contro i partigiani jugoslavi e gli ebrei locali. A causa di una malattia, tornò a Vienna all’inizio del 1945, dove prestò servizio nella ” Fortezza alpina ” (Alpenfestung).
Alla fine della guerra, Stangl fuggì senza nascondere il suo nome. Fu detenuto dall’esercito americano nel 1945 e fu brevemente imprigionato in attesa di indagini a Linz, in Austria, nel 1947. Stangl fu sospettato di complicità nel programma di eutanasia T-4.
Il 30 maggio 1948 fuggì in Italia con il suo collega di Sobibór, sergente delle SS Gustav Wagner. Il vescovo cattolico austriaco romano Alois Hudal, simpatizzante nazista, costretto nel 1952 a dimettersi dal Vaticano, lo aiutò a fuggire attraverso una ” ratline ” e raggiungere la Siria con un passaporto della Croce Rossa.
Stangl fu raggiunto dalla moglie e dalla famiglia e visse in Siria per tre anni. Nel 1951 si trasferirono in Brasile. Dopo anni di altri lavori, ha trovato lavoro presso lo stabilimento Volkswagen do Brasil di São Bernardo do Campo con l’aiuto di amici, usando ancora il suo nome.
Sebbene il ruolo di Stangl nell’omicidio di massa di uomini, donne e bambini fosse noto alle autorità austriache, un mandato per il suo arresto non fu emesso fino al 1961. Nonostante fosse registrato sotto il suo vero nome presso il consolato austriaco a San Paolo, ci vollero altri sei anni prima di essere rintracciato dal cacciatore nazista Simon Wiesenthale arrestato dalla polizia federale brasiliana il 28 febbraio 1967. Non ha mai usato un nome assunto durante la sua fuga, e non è chiaro perché ci sia voluto così tanto tempo per arrestarlo. Dopo la sua estradizione nella Germania occidentale da parte delle autorità brasiliane, fu processato per la morte di circa 900.000 persone. Ha ammesso questi omicidi, ma ha sostenuto: “La mia coscienza è chiara. Stavo semplicemente facendo il mio dovere …”.
Il tentativo di Stangl di giustificare le sue azioni come non criminali di fronte alla legge tedesca è stato successivamente citato da Arad:
Quello che dovevo fare mentre continuavo i miei sforzi per uscire era limitare le mie azioni a ciò a cui io – nella mia coscienza – avrei potuto rispondere. Alla scuola di addestramento della polizia ci hanno insegnato che la definizione di un crimine deve soddisfare quattro requisiti: deve esserci un soggetto, un oggetto, un’azione e un intento. Se manca uno di questi quattro elementi, allora non abbiamo a che fare con un reato punibile … Potrei applicarlo alla mia situazione – se il soggetto fosse il governo, l ‘”oggetto” degli ebrei e l’azione del gas, Potrei dire a me stesso che mancava il quarto elemento, “intento”, (l’ho chiamato libero arbitrio).
Il filosofo John Kekes ha discusso di Stangl e del grado della sua responsabilità per i crimini di guerra nel capitolo 4 del suo libro, The Roots of Evil. Il tribunale di Schwurgericht di Düsseldorf ha dichiarato Stangl colpevole il 22 dicembre 1970 e lo ha condannato alla pena massima, l’ergastolo. Mentre era in prigione, Stangl fu intervistato ampiamente da Gitta Sereny per uno studio su di lui che fu pubblicato sotto il titolo Into that Darkness.
Ha scritto, citandolo:
“La mia coscienza è chiara su quello che ho fatto, io stesso”, ha detto, con lo stesso tono rigido che aveva usato innumerevoli volte nel suo processo, e nelle ultime settimane, quando eravamo sempre tornati su questo argomento, ancora e ancora. Ma questa volta non ho detto niente. Si fermò e attese, ma la stanza rimase in silenzio. “Non ho mai fatto del male intenzionalmente a nessuno, me stesso”, disse, con un’enfasi diversa, meno incisiva, e attese di nuovo – per molto tempo. Per la prima volta, in tutti questi tanti giorni, non gli avevo dato alcun aiuto. Non c’era più tempo. Afferrò il tavolo con entrambe le mani come se lo stesse trattenendo. “Ma io ero lì”, disse allora, con un tono curiosamente secco e stanco di dimissioni. Queste poche frasi avevano impiegato quasi mezz’ora per pronunciare. “Quindi sì”, disse infine, molto piano, “in realtà condivido il senso di colpa.
Nella sua intervista in prigione con Sereny, in seguito scrisse:
Stangl aveva pronunciato le parole “la mia colpa”: ma più che le parole, la sua finalità era nel rilassamento del suo corpo e sul suo viso. Dopo più di un minuto ricominciò, un tentativo senza cuore, con voce opaca. “La mia colpa”, disse, “è che sono ancora qui. Questa è la mia colpa.”
Morì di insufficienza cardiaca diciannove ore dopo la conclusione di quell’intervista, nella prigione di Düsseldorf il 28 giugno 1971.