Otto Ohlendorf

Otto Ohlendorf (4 febbraio 1907 – 8 giugno 1951) fu un funzionario delle SS tedesco e un olocausto durante l’era nazista. Economista dell’educazione, era a capo del Sicherheitsdienst (SD) dell’entroterra, responsabile dell’intelligence e della sicurezza all’interno della Germania. Nel 1941, Ohlendorf fu nominato comandante dell’Einsatzgruppe D, che perpetrò un omicidio di massa in Moldavia, Ucraina meridionale, Crimea e, nel 1942, nel Caucaso settentrionale. Fu processato nel processo Einsatzgruppen, condannato e giustiziato nel 1951.
Nato a Hoheneggelsen (oggi parte di Söhlde; poi nel Regno di Prussia), Otto Ohlendorf è venuto al mondo come parte di “una famiglia di agricoltori”. Si è unito al partito nazista nel 1925 (membro 6631) e la SS (membro # 880) nel 1926. Ohlendorf ha studiato economia e diritto presso l’Università di Lipsia e l’Università di Göttingen, e nel 1930 era già dando lezioni frontali presso diverse istituzioni economiche. Ha studiato all’Università di Pavia, dove ha conseguito la laurea in giurisprudenza; e nel 1933 ottenne la posizione di direttore di ricerca presso l’Istituto Kiel per l’economia mondiale. Ohlendorf era attivo nella Lega studentesca nazionalsocialista di Kiel e Gottinga e insegnava alla scuola del partito nazista a Berlino. Ha partecipato a importanti dibattiti tra le SS, il Fronte del lavoro tedesco e l’Organizzazione Quadrenniel sulla politica economica. Nel 1938 era anche direttore della sezione Commercio del Reich Business Board (Reichswirtschaftskammer). Lo storico Christian Ingrao sostiene che per Ohlendorf, il nazismo era una “ricerca di razza” nel continuum storico, e anche se non l’ha mai dichiarato in questo modo, la sua fede in Germandom era simile a quella dei suoi compagni intellettuali delle SS.
Ohlendorf entrò a far parte della SD nel 1936 e divenne un consulente economico dell’organizzazione. Come altri accademici di talento come Helmut Knochen e Franz Six, Ohlendorf era stato reclutato da talent scout di SD. Attaccato alle SS con il grado di SS- Hauptsturmführer, nel 1939, ottenne il grado di SS- Standartenführer e fu nominato capo dell’Amt III (SD-entroterra) del Reich Main Security Office (RSHA), una posizione che mantenne fino al 1945. Il suo ruolo nella raccolta di informazioni dai suoi agenti segreti della polizia non fu apprezzato da alcuni dirigenti nazisti. Reichsführer Heinrich Himmler una volta definì Ohlendorf come “un insopportabile prussiano” che era “senza umorismo”. Tuttavia, Ohlendorf fu determinante come membro della DS nel plasmare la dottrina economica nazista, che divenne “sempre più virulenta con il progredire della guerra” mentre tentava di plasmare l’economia “in un contesto etnico”. Era responsabilità di Ohlendorf come capo della SD-Inland raccogliere dati ed esaminare scientificamente questioni sociali, culturali ed economiche, riunendo rapporti ai suoi superiori nel governo nazista. I sondaggi di routine sull’opinione pubblica, che erano di competenza di Ohlendorf e del maggiore delle SS Reinhard Höhn, costituivano alcuni di questi rapporti. Questi sondaggi sull’opinione pubblica sul clima sociale della Germania nazista erano sia impopolari che controversi.
Nel giugno 1941, Reinhard Heydrich nominò Ohlendorf comandante dell’Einsatzgruppe D, che operava nell’Ucraina meridionale e in Crimea. Unirsi all’Einsatzgruppen era una prospettiva poco attraente e Ohlendorf rifiutò due volte prima del suo eventuale appuntamento. I trasferimenti dal RHSA alla Einsatzgruppen erano in parte a causa della carenza di personale, ma anche per mantenere le operazioni di abbattimento iniziali limitati a coloro che già conoscevano i dettagli, come Ohlendorf, Arthur Nebe, e Paul Blobel. EinsatzgruppeD era la più piccola delle task force, ma fu integrata dai rumeni lungo il loro cammino attraverso i campi di sterminio di Bessarabia, Ucraina meridionale e Caucaso. Il personale addizionale dell’Einsatzgruppe D proveniva da formazioni di polizia ausiliarie ucraine. A supporto delle operazioni militari, il gruppo di Ohlendorf fu assegnato all’undicesima armata. L’Einsatzgruppe di Ohlendorf in particolare fu responsabile del massacro del 13 dicembre 1941 a Simferopoli, dove furono uccise almeno 14.300 persone, principalmente ebrei. Oltre 90.000 omicidi in tutta l’Ucraina e il Caucusus sono attribuiti all’unità di Ohlendorf.
A Ohlendorf non piaceva l’uso del spesso impiegato Genickschuß (sparato alla nuca) e preferiva allineare le vittime e sparare contro di loro da una distanza maggiore in modo da alleviare la responsabilità personale per i singoli omicidi. Tutte le forme di contatto tra le squadre di fuoco e le vittime erano limitate, secondo l’insistenza di Ohlendorf, fino agli ultimi istanti prima dell’inizio dell’uccisione e fino a tre fucilieri assegnati a ogni persona che stava per essere colpita. Per assicurarsi che il gruppo uccidesse la mentalità, Ohlendorf proibì a qualsiasi commando di intraprendere azioni individuali e ordinò esplicitamente ai suoi uomini di non prendere alcun oggetto di valore della vittima. Uno dei più fidati assassini di stile militare “propri” di Ohlendorf, Lothar Heimbach, una volta esclamò: “Un uomo è il signore della vita e della morte quando riceve un ordine di sparare a trecento bambini – e uccide almeno centocinquanta sé stesso”.
Molte delle operazioni di uccisione furono supervisionate personalmente da Ohlendorf, che voleva assicurarsi di essere “di carattere militare e umano nelle circostanze”. Tali considerazioni non costituiscono in alcun modo misericordia e il numero di persone uccise sotto la guida di comandanti di Einsatzgruppen come Ohlendorf è “sconcertante” nonostante l’uso di varie tecniche di omicidio. Il 1 ° agosto 1941, i comandanti di Einsatzgruppen, incluso Ohlendorf, ricevettero istruzioni dal capo della Gestapo Heinrich Müller per tenere il quartier generale (soprattutto Hitler) informato dei loro progressi in Oriente; Müller ha anche incoraggiato la consegna rapida di fotografie che mostrano i risultati di queste operazioni. Nel settembre 1941, il gruppo di Ohlendorf uccise 22.467 ebrei e comunisti a Nikolayev vicino a Odessa.
A causa dell’insistenza della Wehrmacht sul fatto che la produzione agricola dell’Ucraina fosse necessaria per sostenere la sua campagna militare, nell’ottobre del 1941 fu chiesto a Ohlendorf di astenersi dall’uccidere alcuni dei contadini ebrei – una richiesta che onorò – ma che gli valse il disprezzo di Himmler. Questo atto non dovrebbe essere visto come un cambiamento nel cuore o nella gentilezza, come solo un mese prima nel settembre 1941, Ohlendorf riferì ai suoi uomini che “d’ora in poi la questione ebraica verrà risolta e ciò significa liquidazione”. Da quel mese in poi, l’Einsatzgruppen aveva iniziato il processo di sparare sistematicamente non solo a uomini ma a donne e bambini.
Tra febbraio e marzo 1942, Himmler ordinò che i furgoni a gas dovessero essere usati per uccidere donne e bambini in modo da ridurre la tensione sugli uomini, ma Ohlendorf riferì che molti degli Einsatzkommandos si rifiutarono di utilizzarli poiché seppellire le vittime si dimostrò un “calvario” successivamente. Quando venivano condotte le operazioni di uccisione dei furgoni, di solito era di notte per impedire alla popolazione di assistere alla macabra vicenda. Dopo la morte delle vittime, l’ebreo Sonderkommando fu costretto a scaricare i corpi, pulire gli escrementi e le feci dall’interno della camera a gas del furgone e, una volta completata la pulizia, furono immediatamente colpiti. Per quanto riguarda Ohlendorf, i furgoni a gas erano impraticabili per la portata dell’uccisione richiesta da Himmler; vale a dire, poiché potevano uccidere solo tra quindici e venticinque persone alla volta.
Lo storico Donald Bloxham si riferiva a Ohlendorf come un burocrate, che stava cercando di “mettersi alla prova sul campo”. Un altro storico, Mark Mazower, descrisse Ohlendorf come “un prussiano cupo, spinto, auto-giusto”. Il suo impegno per la causa nazista lo tenne in Ucraina più a lungo di qualsiasi altro suo compagno, e anche se non gli piaceva la direzione politica diretta dalla Germania, non registrò mai lamentele sull’assassinio di ebrei. Tuttavia, ha espresso dubbi sulla barbarie e sul sadismo che vengono espulsi dalle unità rumene che hanno accompagnato l’Einsatzgruppen nei loro compiti omicidi, poiché non stavano solo lasciando una scia di cadaveri sulla loro scia, ma stavano anche saccheggiando e stuprare nel processo. Non solo, Ohlendorf presentò una denuncia contro le forze rumene, che guidarono migliaia di fragili anziani e bambini dalla Bessarabia e dalla Bokovina – tutti incapaci di lavorare – nelle regioni di proprietà tedesca, che i suoi uomini costrinsero a riportare in territorio rumeno ma non senza uccidere una percentuale significativa di essi di conseguenza.
Ohlendorf dedicò alla RSHA solo quattro anni (1939–1943) di attività a tempo pieno, poiché nel 1943, oltre agli altri incarichi, divenne vicedirettore generale presso il Ministero degli affari economici del Reich. Nel novembre del 1944, fu promosso a Gruppenführer. Ritenendo inestimabile la loro esperienza, Ohlendorf, Ludwig Erhard e altri esperti si preoccuparono di stabilizzare la valuta tedesca dopo la guerra. Nella speranza di salvare la reputazione della SD, Ohlendorf ha offerto i suoi servizi nella speranza che avrebbe potuto plasmare la ricostruzione post-bellica della Germania, ma lungo “linee nazionalsocialisti”, rimanendo convinto come era l’ammiraglio Karl Dönitz (che diede a Ohlendorf il portafoglio economico), che alla fine sarebbe sopravvissuta qualche forma di nazismo.
Nel maggio del 1945, Ohlendorf partecipò alla fuga di Himmler da Flensburgo e fu arrestato con lui vicino a Luneburgo insieme ad altri subordinati. Himmler si suicidò poco dopo essere stato catturato. Per diverse settimane dopo l’arresto, Ohlendorf fu interrogato attentamente, durante il quale rivelò la natura criminale della campagna tedesca in Oriente.
Durante il processo di Einsatzgruppen, Ohlendorf era il principale imputato ed era anche un testimone chiave nell’accusa di altri criminali di guerra accusati. La testimonianza apparentemente affidabile di Ohlendorf è stata attribuita al suo disgusto per la corruzione nella Germania nazista e all’impegno testardo nei confronti del dovere. La corte ha esaminato Ohlendorf in particolare riguardo alle operazioni di Einsatzgruppen. Durante il processo, Ohlendorf ha insistito sul fatto che, come fedele nazista, aveva agito correttamente e non aveva fatto nulla di male. Non espresse alcun rimorso per le sue azioni, dicendo al procuratore Ben Ferencz che gli ebrei dell’America avrebbe sofferto per ciò che il procuratore aveva fatto e sembrava essere più preoccupato per la tensione morale nei confronti di coloro che commettevano gli omicidi che per quelli assassinati.
Al processo, Ohlendorf tentò di presentare le operazioni nell’area sovietica “non come un programma razzista per l’annientamento di tutti gli ebrei … ma come un ordine generale di liquidazione mirava principalmente a “proteggere il territorio appena conquistato”. Difendendo le sue azioni, Ohlendorf paragonò le attività di Einsatzgruppen all’estirpazione ebraica biblica dei suoi nemici; ha anche affermato che le sue squadre di fuoco “non erano peggio degli assassini a pulsante” che hanno lanciato la bomba atomica sul Giappone”.
Nonostante i suoi tentativi di stabilire l’equivalenza morale delle atrocità sugli alleati, Otto Ohlendorf fu condannato per crimini contro l’umanità e crimini di guerra commessi durante la seconda guerra mondiale. Fu condannato a morte nell’aprile 1948 e trascorse tre anni in detenzione prima di essere impiccato nella prigione di Landsberg in Baviera l’8 giugno 1951.