Konrāds Kalējs

Konrāds Kalējs (26 giugno 1913 – 8 novembre 2001) era un soldato lettone che era un collaboratore nazista e un presunto criminale di guerra durante la seconda guerra mondiale. Ha acquisito notorietà per eludere le richieste di persecuzione in quattro paesi, più di una volta sotto la minaccia della deportazione.
Kalējs nacque a Riga, in Lettonia, nell’Impero russo, nel 1913. Nel 1935 si arruolò nell’esercito lettone come cadetto e raggiunse il grado di tenente quattro anni dopo.
Nel 1941, in seguito all’invasione tedesca della Lettonia come parte dell’operazione Barbarossa, Kalējs abbandonò l’Armata Rossa (la Lettonia da quel momento era stata occupata dall’Unione Sovietica) e divenne un membro della polizia di sicurezza lettone controllata dai nazisti. Kalējs avrebbe poi affermato di aver lavorato come bracciante agricolo durante questo periodo. Era pratica comune nelle nazioni occupate che le forze di sicurezza indigene agissero a sostegno delle forze militari e di sicurezza tedesche nella raccolta, negli interrogatori e nel trasporto di “indesiderabili”; come ebrei, rom, comunisti e partigiani.
Alla fine della guerra Kalējs si trasferì in Danimarca. Nel 1950 è emigrato in Australia, dove è stato impiegato presso il Bonegilla Migrant Reception and Training Center nel nord-est del Victoria. Diventato cittadino australiano nel 1957, nel 1959 Kalējs partì per gli Stati Uniti per una redditizia carriera nello sviluppo immobiliare.
Nel 1984 furono rivelate le connessioni naziste di Kalējs e fu arrestato l’anno successivo dopo essere entrato nell’operazione di sting della Puño Airlines.
Per correggere il record … Questo arresto non ha avuto luogo a causa di Kalejs che entrava in un ufficio di una compagnia aerea durante un’operazione di puntura. Fu arrestato da un maresciallo americano e dai detective della polizia di Miami-Dade dall’Ufficio dei Warrant del Dipartimento, nella sua piccola stanza di motel a Miami Beach.
Dopo un processo di quattro anni, un tribunale degli Stati Uniti ha revocato il visto di Kalējs, avendo constatato che c’erano “prove inequivocabili” che aveva partecipato a crimini di guerra in Lettonia, sebbene Kal citizenjs, cittadino australiano, non fosse perseguito. Il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti ha affermato che tra luglio 1941 e giugno o luglio 1944, Kalējs era un comandante della compagnia nel famigerato Arajs Kommando (Sonderkommando Arajs), una delle diverse unità di polizia di sicurezza che hanno assistito gli squadroni della morte di Einsatzgruppen nell’uccisione di ebrei e Rom in Lettonia, e a guardia del campo di concentramento di Salaspils.
Secondo il famoso studioso dell’Olocausto Raul Hilberg, che fornì prove durante i procedimenti americani contro Kalējs, documenti tedeschi stabilirono che l’Einsatzkommando, gli Arajs Kommando e gruppi simili furono responsabili dell’uccisione di circa 29.000 persone (tra cui circa 26.000 ebrei) entro agosto 1941 e altri 27.800 ebrei vicino a Riga entro la fine del 1941 (gli Arajs Kommando erano responsabili di circa la metà di questo totale).
Kalējs fu espulso dagli Stati Uniti in Australia dopo un processo di appello durato sei anni, quindi trasferito in Canada, dove nel 1997 fu nuovamente espulso in Australia dopo che un tribunale revocò di nuovo il suo visto, scoprendo di aver “commesso guerra” crimini “come collaboratore.
Nel 1999 Kalējs lasciò l’Australia per il Regno Unito, dove si stabilì a Catthorpe, nel Leicestershire , presso Catthorpe Manor, una casa di cura gestita dal Latvian Welfare Fund. Dopo essere stato scoperto, l’allora segretario di casa Jack Straw annunciò che sarebbero state fatte delle mosse per espellere Kalējs, a quel punto tornò in Australia. Il Centro Simon Wiesenthal, che aveva scoperto la presenza di Kalējs a Catthorpe, ha criticato la decisione di Straw: un portavoce l’ha etichettata come “un’occasione mancata” per perseguirlo, e ha avvertito che “se tornerà in Australia trarrà beneficio dall’attitudine lassista del paese nei confronti dei criminali di guerra nazisti”.
Le autorità lettoni hanno infine accusato Kalējs di crimini di guerra nel settembre 2000, in relazione alla sua partecipazione al campo di lavoro di Salaspils, e nel maggio 2001 un tribunale di Melbourne ha ordinato l’estradizione di Kalējs in Lettonia. Kalējs fece appello a questa decisione, e i procedimenti che seguirono furono ritardati da una malattia, a quanto pare Kalējs all’epoca soffriva di demenza e cancro alla prostata. I suoi avvocati affermarono che era cieco e che aveva perso la memoria.
Kalējs è morto a Melbourne nel novembre 2001, a 88 anni. I suoi avvocati hanno criticato il governo australiano per essere “disumano e insensibile nel tentativo di estradare un vecchio malato” e ha descritto il processo come una “caccia alle streghe”. Kalējs alla fine ha ammesso di aver lavorato per la polizia lettone gestita dai nazisti nella sua ultima intervista australiana.