Arthur Owens

Arthur Graham Owens, in seguito noto come Arthur Graham White (14 aprile 1899 – 24 dicembre 1957), fu un doppio agente gallese per gli alleati durante la seconda guerra mondiale. Lavorava per l’MI5 mentre appariva all’Abwehr (l’agenzia di intelligence tedesca) come uno dei loro agenti. Owens era noto a MI5 con il nome in codice SNOW, che era stato scelto in quanto è un anagramma parziale del suo cognome.
Owens gestiva un’azienda che produceva batterie per navi. Come tale, era un appaltatore civile per la Royal Navy e aveva anche contatti regolari con il Kriegsmarine a Kiel. La sua prima esperienza di spionaggio avvenne nel 1936, quando era stato per breve tempo impiegato dal Servizio segreto di intelligence per fornire informazioni su ciò che aveva visto nei cantieri navali tedeschi.
Nel 1938, Nikolaus Ritter , un agente Abwehr in Gran Bretagna sotto il nome di “Dr Rantzau”, entrò in contatto con lui. Come nazionalista gallese, Owens aveva poca lealtà verso il Regno Unito. Il suo lavoro ha anche fornito una copertura per eventuali viaggi all’estero che avrebbe dovuto fare. Ha visitato la Germania quell’anno ed è stato reclutato dall’Abwehr. Mentre Owens apprezzava i pagamenti per il suo spionaggio, il suo vero interesse era sessuale, poiché l’Abwehr gli offriva donne attraenti. Il suo riferimento ad Abwehr era A3504 e gli fu dato il nome in codice JOHNNY, tardi per diventare colonnello Johnny.
Al suo ritorno in Gran Bretagna, Owens ripensò e, nel settembre del 1938, parlò alle autorità britanniche del suo contatto e che avrebbe ricevuto un ricetrasmettitore radio. Sebbene andò in Germania per ritirare la radio, due settimane dopo fece finta che fosse arrivato al deposito bagagli sinistro della Victoria Station a Londra all’inizio del 1939; Owens capovolse la radio e gli esperti scoprirono che era più avanzato dell’equivalente britannico, prima di restituirlo a Owens.
L’11 agosto 1939, Owens visitò il suo controllore Abwehr ad Amburgo con la sua ragazza; durante questa visita, sua moglie, da cui era separato, aveva scritto al suo contatto tedesco denunciandolo come spia britannica. Andò anche alla polizia britannica per dire loro che era un agente tedesco. Nonostante queste informazioni, nessuna delle due parti ha intrapreso alcuna azione. La polizia britannica non è riuscita a prenderlo al suo ritorno il 23 agosto e ha usato la sua radio per inviare diversi messaggi da Londra alla Germania la settimana successiva.
Scoppiò la guerra tra Gran Bretagna e Germania e, il 4 settembre, Owens prese contatto con la Filiale Speciale per offrire volontariamente i suoi servizi. Tuttavia, fu invece internato nella prigione di Wandsworth ai sensi del regolamento sulla difesa 18B, come qualcuno con associazioni ostili.
L’MI5 ha deciso che Owens, a cui hanno dato il nome in codice SNOW, poteva agire come doppio agente. Il 12 settembre, l’MI5 restituì il trasmettitore a Owens a Wandsworth, dove fu ascoltato da un guardiano mentre Owens cercava di entrare in contatto con i tedeschi. L’MI5 ha accettato il suo rilascio a condizione che abbia inviato messaggi concordati ai suoi contatti tedeschi. Rilasciato dal carcere e installato in una nuova proprietà con la sua radio e la sua ragazza, Owens è stato aiutato a metà settembre a recarsi nei Paesi Bassi, dove ha incontrato agenti tedeschi a Rotterdam e li ha informati delle stazioni Chain Home in Inghilterra progettate per rilevare l’arrivo velivoli. I tedeschi gli chiesero, come chimico, se poteva avvelenare i serbatoi d’acqua in Inghilterra. Ritornato in Inghilterra, iniziò a trasmettere messaggi britannici fuorvianti.
Nei primi mesi della guerra, i tedeschi gli chiesero regolari bollettini meteorologici per l’uso della Luftwaffe e anche per testare la sua credibilità; questi sono stati inviati via radio. In un altro incontro in Belgio con l’Abwehr, questa volta a Bruxelles , Owens ha ricevuto £ 470 in contanti (il valore di una casa) per le informazioni della Chain Home e alcuni detonatori da usare nel sabotaggio . Aveva portato con sé un altro doppio agente, anche un nazionalista gallese, a cui era stato ordinato di avviare un’attività di francobollo in modo che i tedeschi potessero comunicare tramite microdot su francobolli.
Un ulteriore incontro nel dicembre del 1939 ebbe luogo tra Owens e Ritter of the Abwehr a Bruxelles, dove gli furono dati più soldi e gli promise uno stipendio di £ 250 al mese. Gli sarebbero stati inviati esplosivi e una radio migliore. Owens disse all’MI5 che i tedeschi gli avevano detto che la guerra fasulla sarebbe finita a metà maggio, il che si rivelò accurato. I tedeschi credevano che Owens fosse il loro miglior agente in Gran Bretagna.
MI5 era sospettoso di Owens. Quando ha noleggiato un peschereccio di Grimsby , GY71, per incontrare Ritter sulla Dogger Bank nel Mare del Nord , Owens ha preso un secondo agente doppio, Sam McCarthy (nome in codice BISCUIT) (che era stato messo in atto dall’MI5 per testare Owens) , in modo che McCarthy potesse essere addestrato in Germania. L’incontro fallì e fu scoperto che Owens era in possesso di un elenco di tutto il personale chiave dell’MI5 (una carta del menu del 1939 per una cena formale del personale dei servizi segreti) arrestato e minacciato il boia come traditore. La carta del menu fu fatta risalire a un ufficiale disilluso dell’MI5, che si suicidò. Anche un secondo tentativo di una riunione della Dogger Bank, questa volta controllata dall’MI5, fallì. Ritter in a Dornier Do 18la barca volante non è riuscita a trovare il peschereccio.
L’MI5 credeva che Owens fosse principalmente interessato a fare soldi da entrambe le parti e che probabilmente nessuna delle due parti si fidava completamente di lui. Ad Owens fu permesso di continuare le trasmissioni radio in Germania, ma l’MI5 cercò di assicurarsi che Owens trasmettesse ai tedeschi solo le informazioni che gli avevano fornito. Le trasmissioni venivano ora fatte da Maurice Burton, un ex guardiano della prigione che si era preso cura di Owens a Wandsworth e aveva adottato lo stile di trasmissione di Owens. Ritter credeva ancora in Owens ma lo stava alimentando con disinformazione sull’invasione pianificata della Gran Bretagna, mentre Owens stava mandando disinformazione in Germania sull’attentato alla Gran Bretagna.
Nell’agosto del 1940, McCarthy (che lavorava per l’MI5) andò in Portogallo e conobbe Ritter, consegnando alcuni documenti “modificati”, come le carte razione e ricevendo in cambio una nuova radio e £ 950. L’incontro, organizzato da Owens, ha rafforzato la posizione di Owens agli occhi tedeschi. Uno dei più importanti pezzi di informazioni false poi inviati via radio in Germania era la fornitura di nomi falsi e numeri di libri di razioni; questi furono usati su documenti falsi per agenti di Abwehr che furono inviati in Gran Bretagna.
Owens aiutò a consegnare spie tedesche all’MI5, a cui fu quindi data la possibilità di diventare doppi agenti o affrontare un boia o la squadra di fuoco. La maggior parte ha scelto di lavorare per la Gran Bretagna, diventando loro stessi agenti doppi e fornendo informazioni vitali agli Alleati, inclusi dettagli sui movimenti delle truppe e le chiavi per decifrare i codici tedeschi.
Gli agenti tedeschi facevano parte dell’operazione LENA, l’infiltrazione di agenti in Gran Bretagna per scoprire le difese costiere britanniche prima dell’operazione Sea Lion, l’invasione della Gran Bretagna. Un agente tedesco paracadutato, un cittadino svedese Gösta Caroli, è stato catturato, ha accettato di essere un doppio agente e ha inviato un messaggio dicendo che era ferito all’atterraggio. I tedeschi chiesero a Owens di incontrare l’agente e aiutarlo. Di conseguenza lo stato di Owens è aumentato ulteriormente agli occhi tedeschi.
Durante il bombardamento di Londra, Owens fu trasferito dall’MI5 ad Addlestone nel Surrey, dove viveva con stile con il suo stipendio tedesco di £ 250 al mese con la sua ragazza Lily Bade e il loro bambino appena nato.
Nel febbraio del 1941, Owens fu autorizzato a volare in Portogallo per incontrare Ritter, accompagnato da Walter Dicketts, un ex ufficiale della RNAS che aveva lavorato in Air Intelligence durante la guerra precedente e da allora aveva scontato diverse pene detentive per frode. Incapace di fidarsi di Owens, l’MI5 aveva incaricato Dicketts di verificare la buona fede di Owens e di farsi infiltrare nella rete di Owens, dove poteva essere gestito come fonte separata e, se necessario, alternativa di informazioni. Dick Robertson fu incaricato da Tar Robertson , capo della sezione di doppio agente dell’MI5, di prendere la sua nomina dello staff della Prima Guerra Mondiale con il Ministero dell’Aeronautica per dimostrare il suo valore ai tedeschi e per cercare di farsi portare in Germania per allenarsi. Ritter invitò Dicketts a venire ad Amburgo per essere interrogato da esperti dell’Abwehr, che Dicketts accettò e fu scortato attraverso la Spagna e la Francia in Germania. Ritter si rifiutò di consentire a Owens di accompagnare Dicketts e fu costretto a rimanere indietro a Lisbona. Usando il materiale fornito dall’MI5, Dicketts riuscì a convincere i tedeschi di essere un traditore disposto a vendere il suo paese in cambio di denaro e di contribuire a porre fine alla guerra e fu accettato come agente tedesco. Ritter ordinò a Dicketts di acquistare una barca quando tornò in Inghilterra, in modo da poter trasportare spie tedesche e sabotare le attrezzature dalle Isole del Canale occupate dai nazisti verso l’Inghilterra.
Tre settimane dopo, Dicketts si riunì con Owens a Lisbona ed entrambi tornarono in Inghilterra alla fine di marzo, quando fu scoperto che Owens trasportava £ 10.000 e penne esplosive Owens dichiarò di aver informato Dicketts prima ancora di andare in Germania, che Owens aveva detto a Ritter che sia lui che Dicketts lavoravano per l’MI5, un fatto che Dicketts negò con fervore. Owens considerava il fatto che Dicketts fosse andato volentieri in Germania come prova che era stato “trasformato” dai tedeschi. L’MI5 trascorse innumerevoli ore a interrogare ciascun agente, e alla fine il conto di Dicketts fu creduto da alcuni nell’MI5 e non da altri. Owens fu imprigionato fino alla fine della guerra per aver messo in pericolo la vita di Dicketts e per aver rivelato informazioni segrete che il suo trasmettitore radio tedesco prebellico era gestito dall’MI5.
Il crollo della rete Snow ha posto fine alle carriere di doppi agenti, Snow, Charlie, GW, Biscuit, Summer e Sedano, sebbene GW sia riuscito a ristabilirsi attraverso un’altra rete. Dicketts continuò a lavorare come agente per l’MI5 fino al 1943, intraprendendo un’ulteriore missione a Lisbona per aiutare un difetto dell’ufficiale Abwehr, e trascorse sei mesi in Sud America fino al marzo 1942.
Un agente tedesco, Willem Ter Braak, sbarcò nel novembre del 1940 e ottenne con successo un alloggio e affittò un ufficio. Non è stato prelevato dalla polizia nonostante avesse carte razionali con numeri falsi; tuttavia, sospettando di essere sorvegliato, si suicidò il 1 ° aprile 1941. Ciò portò al sospetto di una rete tedesca parallela agli agenti di Owens. Owens fu arrestato e si trovò in prigione, dove fu raggiunto da Rudolf Hess, il deputato di Hitler Fuhrer, recentemente sbarcato in Scozia e in cerca di un accordo di pace, probabilmente incoraggiato a farlo dai falsi messaggi che Owens aveva inviato. Dicketts fu rispedito in Portogallo, dove i tedeschi conclusero che non era stato trasformato in doppio agente. Senza i tedeschi né gli inglesi che credevano che Owens fosse dalla loro parte, la sua carriera era finita. I tedeschi gli avevano pagato almeno £ 13.850, per un valore di oltre £ 1 milione in termini odierni.
L’MI5 usò la radio di Owens per informare i tedeschi che era gravemente malato, mentre internava Owens nella prigione di Dartmoor fino alla fine della guerra. A Dartmoor, Owens rimase nell’ala dell’ospedale, che fu chiamato Campo 001 per gli internati. Mentre era in prigione, Owens continuò a lavorare per gli inglesi facendo amicizia con i detenuti tedeschi e dando da mangiare a ciò che aveva imparato all’MI5.
Il figlio di Owens dal suo matrimonio, ora 21enne e forse agendo secondo le istruzioni di suo padre, cercò di far uscire suo padre dalla prigione; quando si vantava di disegnare schizzi negli aeroporti nel 1939 e di inviare le informazioni ad Amburgo, fu arrestato e imprigionato. La fidanzata di Owens Lily Bade sposò un uomo del posto e si stabilì con il figlio di Owens.
Al suo rilascio nel maggio 1945, Owens firmò il Official Secrets Act e ricevette £ 500 dall’MI5. Owens, ora con il cognome White, si trasferì nel 1948 in Irlanda con un nuovo partner e un nuovo bambino e si stabilì ad Harristown , nella contea di Dublino, dove morì nel 1957.
Sua figlia, Patricia Owens, era un’attrice famosa per il suo ruolo da protagonista nel film horror di fantascienza del 1958 The Fly .