Rivesaltes

Il Camp de Rivesaltes, noto anche come Camp Maréchal Joffre, è un campo militare nel comune di Rivesaltes vicino a Perpignan nel dipartimento dei Pirenei orientali nel sud della Francia. Il campo fu anche usato per detenere diverse popolazioni civili tra il 1939 e il 2007. Il suo periodo più buio fu nel 1942, quando 2.251 ebrei, tra cui 110 bambini, furono trasferiti da Rivesaltes attraverso il campo di internamento di Drancy al campo di sterminio nazista di Auschwitz, dove si trovavano assassinato.
Nel 1935, il comune di Rivesaltes, situato su un percorso ferroviario a 40 km dal confine con la Spagna, era considerato una posizione strategica per l’esercito francese, che occupò oltre 612 ettari tra Rivesaltes e Salses, a 5 km dalla città di Rivesaltes, per costruire un campo. Inizialmente era destinato ad essere usato come base militare. Allo stesso tempo, la Francia meridionale divenne un importante rifugio per i rifugiati ebrei che tentavano di fuggire in paesi neutrali, sia legalmente che illegalmente.
Il campo militare fu costruito nel 1938, a pochi chilometri da Perpignan. Quattro quinti del campo erano situati nel comune di Rivesaltes e un quinto nel comune di Salses. Il campo fu chiamato “Camp Joffre” in onore del generale Joseph Joffre, comandante in capo dell’esercito francese durante la prima guerra mondiale.
In seguito alla Retirada (l’esodo di circa mezzo milione di rifugiati dalla Spagna alla Francia all’inizio del 1939 durante la guerra civile spagnola), il governo francese decise di usare Camp Joffre per internare oltre 15.000 rifugiati catalani. Questa decisione non fu mai completamente attuata, anche se un piccolo afflusso di rifugiati catalani fu tenuto lì nel 1939.
Il 10 dicembre 1940, il Ministero della Difesa accantonò 600 acri (2,4 km) a sud del campo per ospitare le persone espulse dalla Germania. Il campo militare è stato quindi gestito in parallelo con i campi civili.
Nel 1939, all’inizio della seconda guerra mondiale, il campo divenne una base di transito militare e nel 1940 un rifugio per rifugiati spagnoli in fuga dalla Spagna franco. Dopo la firma dell’armistizio, la Francia fu divisa in due. La zona libera (“zona franca”), in cui erano inclusi i Pirenei orientali, passò sotto l’amministrazione del governo di Vichy.
A poco a poco, il campo di Joffre divenne un luogo di internamento per famiglie di zingari, ebrei e rifugiati spagnoli. Con una capacità di 8000, in poco tempo il campo divenne sovraffollato, le famiglie furono separate e le condizioni si deteriorarono notevolmente.
Quando i primi internati arrivarono il 14 gennaio 1941, lo status del campo non era stato ancora stabilito. Si è deciso di renderlo un “centro di accoglienza” per le famiglie. Inizialmente previsto per un massimo di 17.000 “ospiti”, comprendeva 150 grandi caserme con una capacità di 10.000 persone. Le famiglie erano divise tra caserme: c’erano caserme per uomini, altre per donne e bambini. Al 31 maggio 1941, il campo aveva 6.475 internati di 16 nazionalità; Gli spagnoli ne costituivano oltre la metà e i rifugiati ebrei di altri paesi oltre un terzo.
La Francia sotto l’occupazione tedesca (i nazisti occuparono la zona meridionale a partire dal novembre 1942 – Operazione Case Anton). La zona verde era sotto amministrazione italiana.
Alle cinque del mattino del 26 agosto 1942, gli ebrei stranieri nella zona meridionale furono radunati e portati al Centre national de rassemblement des Israélites di Rivesaltes. Questo “centro” è stato recentemente istituito nel campo, nei blocchi J (per donne e bambini), F (per uomini; questo blocco era stato precedentemente riservato ai lavoratori) e K (accoglienza, screening e smistamento). Fu progettato come campo di transito per un totale di 10.000 internati che sarebbero stati alloggiati lì per 15 giorni prima di essere espulsi. I 1.176 ebrei già nel campo prima del raduno furono inclusi in questo conteggio.
I convogli hanno lasciato il campo di internamento di Rivesaltes per Drancy l’11 agosto (400 persone), il 23 agosto (175 persone), il 1 settembre (173 persone), il 4 settembre (621 persone), il 14 settembre (594 persone), il 21 settembre (72 persone), 28 settembre (70 persone), ottobre (101 persone) e 20 ottobre (107 persone).
Serge Klarsfeld ha definito il campo di Rivesaltes “Drancy of the free zone”, osservando che dal 4 settembre al 22 ottobre ha svolto lo stesso ruolo del campo di Drancy nella zona occupata: un campo di transito per deportati la cui destinazione finale erano i campi di sterminio nazisti. Rivesaltes era, in quel periodo, il campo in cui erano riuniti gli ebrei arrestati nella cosiddetta “zona franca”, e da cui molti di loro (circa 1.700) furono inviati a Drancy stesso.
Nel novembre del 1942, quando la Germania invase la zona meridionale precedentemente non occupata della Francia, le truppe tedesche si trasferirono nel campo di Joffre, che fu chiuso come campo di internamento il 25 novembre. C’erano 277 membri del personale quando chiuse.
Durante quei due anni, il campo di Rivesaltes ospitò circa 21.000 internati; circa 5.714 di loro furono internati nel “campo speciale” o campo di transito, di cui 2.313 furono inviati a Drancy e 2.251 furono esclusi dalla deportazione dal comitato di screening. Altri 215 internati morirono nel campo, inclusi 51 bambini di un anno o meno.
L’esercito tedesco lasciò Rivesaltes il 19 agosto 1944. Mentre la parte militare del campo di Rivesaltes riprese il suo scopo originale, un nuovo “centro di residenza custodito” fu istituito lì il 12 settembre 1944. Situato principalmente nel blocco Q, questo centro ospitava persone internate sotto il regime di Vichy s’ épuration (“purificazione”) della politica. Aveva una capacità massima di 1.080 internati.
Il centro continuò a ricevere persone da altri paesi europei: gli spagnoli internati per attraversare illegalmente il confine furono messi al lavoro per proteggere il centro, e nel gennaio e marzo 1945 arrivarono diverse centinaia di prigionieri di guerra sovietici.
La chiusura del centro fu decisa il 10 dicembre 1945 e completata all’inizio di ottobre 1946.
L’autorità militare ha trasformato il campo in deposito n. 162 per prigionieri di guerra. Ospitato principalmente soldati tedeschi e italiani, questo campo ospitò meno di 10.000 prigionieri nell’ottobre 1944 e tra 6.000 e 7.000 uomini nel maggio 1945. Chiuse il 1 maggio 1948. I prigionieri lavorarono ampiamente alla ricostruzione della regione del Rossiglione. Tra il maggio 1945 e il 1946, 412 prigionieri di guerra tedeschi morirono nel campo.