Felix Steiner

Felix Martin Julius Steiner (23 maggio 1896 – 12 maggio 1966) era un comandante delle SS tedesche durante l’era nazista. Durante la seconda guerra mondiale, prestò servizio nelle Waffen-SS, il ramo di combattimento delle SS, e comandò diverse divisioni e corpi delle SS. Gli fu assegnata la Croce del Cavaliere della Croce di ferro con foglie di quercia e spade. Insieme a Paul Hausser, ha contribuito in modo significativo allo sviluppo e alla trasformazione delle Waffen-SS in una forza di combattimento composta da volontari e coscritti da terre occupate e non occupate.
Steiner è stato scelto da Heinrich Himmler per supervisionare la creazione e quindi comandare la divisione SS Wiking. Nel 1943, fu promosso al comando del III Corpo delle SS Panzer. Il 28 gennaio 1945, Steiner fu posto al comando dell’11° esercito di SS Panzer, che faceva parte di un nuovo gruppo dell’esercito Vistola, una formazione ad hoc per difendere Berlino dagli eserciti sovietici che avanzavano dal fiume Vistola.
Il 21 aprile 1945, durante la Battaglia per Berlino, Steiner fu posto al comando del distaccamento dell’esercito Steiner, mentre Adolf Hitler ordinò a Steiner di avvolgere il 1° fronte bielorusso attraverso un movimento a tenaglia, avanzando da nord della città. Tuttavia, dato che la sua unità era superata di dieci a uno, Steiner ha chiarito che non aveva la capacità di contrattaccare il 22 aprile durante la conferenza sulla situazione quotidiana nel Führerbunker.
Dopo la capitolazione della Germania, Steiner fu imprigionato e indagato per crimini di guerra. Ha affrontato le accuse ai processi di Norimberga, ma sono stati abbandonati ed è stato rilasciato nel 1948. Insieme ad altri ex alti funzionari Waffen-SS, Steiner era un membro fondatore dell’HIAG, un gruppo di lobby di apologisti negazionisti formato nel 1951 per fare campagna per la riabilitazione legale, economica e storica della Waffen-SS. Muore nel 1966.
Nato nel 1896, Felix Steiner si arruolò nell’esercito prussiano reale come cadetto di fanteria. Durante la prima guerra mondiale, gli fu assegnata la Croce di ferro di 1a e 2a classe. Nel 1919, Steiner si unì al paramilitare Freikorps nella città prussiana orientale di Memel e fu incorporato nella Reichswehr nel 1921. Nel 1933 lasciò l’esercito dopo aver raggiunto il grado di maggiore.
Steiner si unì per la prima volta al Partito nazista (NSDAP) (numero di iscrizione: 4.264.295) e allo Sturmabteilung (SA). Nel 1935 si arruolò nelle SS. Assunse il comando di un battaglione di truppe SS-Verfügungstruppen (SS-VT) e nel giro di un anno fu promosso a SS- Standartenführer; e più tardi fu messo al comando del reggimento SS-Deutschland.
Allo scoppio della seconda guerra mondiale, fu SS-Oberführer (leader senior) a capo del reggimento Waffen-SS SS-Deutschland. Condusse questo reggimento attraverso l’Invasione della Polonia e la Battaglia di Francia, per la quale gli fu assegnata la Croce dei Cavalieri della Croce di Ferro il 15 agosto 1940. Steiner fu presentato a Heinrich Himmler, il capo delle SS, per sovrintendere alla creazione di e quindi comanda la nuova divisione Wiking SS. Al momento della sua creazione, consisteva principalmente di volontari non tedeschi (olandesi, fiamminghi, finlandesi e scandinavi), incluso il reggimento danese Frikorps Danmark. Steiner era un soldato eccezionale, un comandante aggressivo, di notevole coraggio personale, un leader nato con una sapiente conoscenza della guerra panzer: “Gruppenfuhrer Steiner si mosse rapidamente e senza paura dietro i carri armati, nella sua sovraccoperta leggera e con il suo piccolo bastone da battaglia Il suo posto di comando era in primo piano. Le decisioni e gli ordini furono adattati allo stato di avanzamento dei combattimenti – rapidamente senza alcun lasso di tempo. L’artiglieria andò in posizione; gli osservatori anteriori registrarono e correggono le armi. “
Nell’aprile del 1943, fu posto al comando di un nuovo SS Panzer Corps III SS. L’unità ha partecipato ad azioni antipartitiche in Jugoslavia. Nel novembre / dicembre 1943 il suo corpo fu trasferito sul fronte orientale e posizionato nel settore settentrionale a Leningrado sotto il gruppo militare nord. Il Panzer Corps di Steiner ebbe un ruolo di primo piano durante la Battaglia di Narva e la Battaglia di Tannenberg Line. La sua unità si ritirò quindi con il resto del gruppo militare nord nella penisola di Courland.
Nel gennaio del 1945, Steiner insieme al III SS Panzer Corps fu trasferito via nave dalla Courland Pocket per aiutare a difendere la patria tedesca. Il corpo fu assegnato al gruppo dell’esercito Vistola sotto il nuovo undicesimo esercito SS Panzer, sebbene questo esercito esistesse davvero solo sulla carta. Una volta che l’esercito sovietico raggiunse il fiume Oder, l’undicesima armata SS Panzer divenne inattiva e la III SS Panzer Corps fu riassegnata alla terza armata tedesca Panzer come riserva durante l’operazione offensiva dei sovietici a Berlino. Durante la battaglia di Seelow Heights, la prima grande battaglia dell’offensiva, il generale Gotthard Heinrici, Il comandante del Corpo d’Armata della Vistola, trasferito la maggior parte delle divisioni al Generale III SS Panzer Corps Theodor Busse ‘s IX armata.
Entro il 21 aprile, il 1 ° Fronte bielorusso del maresciallo sovietico Zhukov aveva infranto le linee tedesche sulle Seelow Heights. Hitler, ignorando i fatti, iniziò a chiamare le unità ragtag che erano sotto il comando di Steiner Army Detachment Steiner (Armeeabteilung Steine). Un distacco di esercito era qualcosa di più di un corpo ma meno di un esercito.
Hitler ordinò a Steiner di attaccare il fianco settentrionale dell’enorme saliente creato dal primo scoppio del primo fronte bielorusso. L’attacco di Steiner doveva coincidere con la nona armata del generale Busse, attaccando da sud in un attacco a tenaglia. La Nona armata era stata spinta a sud del saliente del 1° fronte bielorusso. Per facilitare questo attacco, a Steiner furono assegnate le tre divisioni del Corpo dell’esercito CI della Nona armata: la 4a divisione Panzergrenadier SS Polizei, la 5a divisione Jäger e la 25a divisione Panzergrenadier . Tutte e tre le divisioni erano a nord del canale di Finow sul fianco settentrionale del saliente di Zhukov. WeidlingL ‘LVI Panzer Corps, che era ancora a est di Berlino con il suo fianco settentrionale appena sotto Werneuchen, fu anche ordinato di partecipare all’attacco. Le tre divisioni del Corpo dell’esercito della CI hanno pianificato di attaccare a sud da Eberswalde sul canale Finow verso il Corpo Panzer LVI. Le tre divisioni del CI Army Corps erano 24 chilometri (circa 15 miglia) a est di Berlino e l’attacco a sud avrebbe ridotto in due il saliente del 1 ° Fronte bielorusso. Steiner chiamò Heinrici e lo informò che il piano non poteva essere attuato perché la 5a divisione Jäger e la 25a divisione Panzergrenadier erano schierate in modo difensivo e non potevano essere ridistribuite fino alla 2a divisione navalearrivato dalla costa per alleviarli. Ciò lasciava disponibili solo due battaglioni della 4a divisione SS Panzergrenadier e non avevano armi da combattimento.
Sulla base della valutazione di Steiner, Heinrici chiamato Hans Krebs, Capo di Stato Maggiore della maggiore tedesco del Comando Supremo dell’Esercito (Oberkommando des Heeres o OKH), e gli ha detto che il piano non potrebbe essere attuata. Heinrici chiese di parlare con Hitler, ma gli fu detto che Hitler era troppo occupato per rispondere alla sua chiamata. Il 22 aprile 1945, durante la sua conferenza pomeridiana, Hitler si rese conto che Steiner non avrebbe attaccato e cadde in una lacrima di rabbia. Hitler dichiarò che la guerra era perduta, incolpò i generali e annunciò che sarebbe rimasto a Berlino fino alla fine, poi si sarebbe ucciso. Lo stesso giorno, il generale Rudolf Holstericevette le poche forze mobili che Steiner comandava per poter partecipare a un nuovo piano per alleviare Berlino. Holste doveva attaccare da nord mentre il generale Walther Wenck attaccava da ovest e il generale Theodor Busse attaccava da sud. Questi attacchi furono pochi e, il 25 aprile, le forze sovietiche attaccarono a nord e a sud di Berlino e si collegarono a ovest della città.
Dopo la resa, Steiner fu incarcerato fino al 1948. Dovette affrontare accuse ai processi di Norimberga, ma furono lasciati cadere per mancanza di prove solide e fu rilasciato. Con Paul Hausser, Herbert Gille e Otto Kumm, Steiner divenne membro fondatore di HIAG, il gruppo di lobby fondato da ex ufficiali di alto rango Waffen-SS nella Germania occidentale nel 1951.
Dalla sua casa nella Germania occidentale ha pubblicato Die Freiwilligen der Waffen-SS: Idee und Opfergang; Inglese: “The Volunteers of Waffen-SS: Idea and Sacrifice” nel 1958. I libri e le memorie di Steiner sono stati caratterizzati dallo storico Charles Sydnor come una delle “opere più importanti della letteratura apologea”, insieme alle analisi di guerra Grenadiere di Kurt Meyer e Waffen-SS in azione di Paul Hausser. Queste opere richiedevano il ripristino del ramo militare del NSDAP, con le opere di Steiner che erano importanti per sottolineare il tema del Waffen-SS puramente militare.
Un secondo libro fu pubblicato nel 1963 con il titolo Die Armee der Geächteten (in inglese: “The Army of the Outlaws”) ed era anche tendenzioso.
Steiner morì il 12 maggio 1966, 11 giorni prima del suo settantesimo compleanno. Non si è mai sposato.