Erich Priebke

Erich Priebke (29 luglio 1913 – 11 ottobre 2013) era un comandante delle SS di livello medio tedesco nelle forze di polizia delle SS (SiPo) della Germania nazista. Nel 1996, fu condannato per crimini di guerra in Italia, per aver comandato l’unità che eseguì il massacro delle Ardeatine a Roma il 24 marzo 1944, in cui 335 civili italiani furono uccisi in rappresaglia per un attacco partigiano che uccise 33 uomini tedeschi Reggimento di polizia delle SS Bolzano. Priebke era uno degli uomini ritenuti responsabili di questa esecuzione di massa. Dopo la sconfitta di Germania nazista, fuggì in Argentina dove visse per quasi 50 anni.
Nel 1991, la partecipazione di Priebke al massacro di Roma fu denunciata nel libro El pintor de la Suiza Argentina di Esteban Buch. Nel 1994, 50 anni dopo il massacro, Priebke sentì di poter ora parlare dell’incidente ed è stato intervistato dal giornalista americano della ABC Sam Donaldson. Ciò ha causato indignazione tra le persone che non avevano dimenticato l’incidente e ha portato alla sua estradizione in Italia e un processo che è durato più di quattro anni.
Priebke è nato a Hennigsdorf, che era allora nel Regno di Prussia. Poco si sa della sua vita, ma Priebke ha detto agli intervistatori che i suoi genitori sono morti quando era giovane e che è stato allevato principalmente da uno zio prima di guadagnarsi da vivere come cameriere a Berlino, al The Savoy Hotel, a Londra e sulla Riviera italiana. Dal 1936 lavorò per la Gestapo come interprete e per la sua conoscenza dell’italiano risiedeva a Roma dal 1941.
Priebke sposò Alicia Stoll; la coppia ebbe due figli: Jorge, nato nel 1940 e Ingo, nato nel 1942.
Il massacro di Fosse Ardeatine ebbe luogo in Italia durante la seconda guerra mondiale. Il 23 marzo 1944, 33 membri del personale tedesco del reggimento di polizia delle SS Bolzano furono uccisi quando la Resistenza italiana fece esplodere una bomba e attaccò gli uomini delle SS con armi da fuoco e granate mentre marciavano lungo via Rasella, a Roma. Questo attacco è stato condotto da Patriottica gruppi di azione o Gruppi di Azione Patriottica.
Ad Adolf Hitler è stato riferito, ma mai confermato, di aver ordinato che entro 24 ore venissero sparati dieci italiani condannati per ogni tedesco morto. Il comandante Herbert Kappler a Roma compilò rapidamente un elenco di 320 prigionieri da uccidere. Kappler aggiunse volontariamente altri dieci nomi all’elenco quando il 33esimo tedesco morì dopo l’attacco partigiano. Il numero totale di persone giustiziate alle Fosse Ardeatine era 335, principalmente italiano. Il più grande gruppo coeso tra quelli giustiziati erano i membri della Bandiera Rossa, un gruppo di resistenza militare comunista dissidente, insieme a oltre 70 ebrei.
Il 24 marzo, guidati dagli ufficiali delle SS Priebke e Karl Hass, le vittime furono uccise all’interno delle grotte Ardeatine in gruppi di cinque. Furono condotti nelle caverne con le mani legate dietro la schiena e poi colpiti al collo. Molti furono costretti a inginocchiarsi sui corpi di coloro che erano già stati uccisi. Durante gli omicidi, si è scoperto che era stato commesso un errore e che altre cinque persone che non erano nell’elenco erano state portate nelle grotte.
Ci furono discussioni tra la leadership nazista a Roma e tra Hitler e il suo comando sul fatto che 50, 30 o 10 italiani dovessero essere uccisi per ogni tedesco. Priebke è spesso accusato di omicidio, perché altre cinque persone sono state uccise che non erano nella lista dei 330 condannati dalla regola del “dieci a uno”. Di conseguenza, il processo di Priebke si concentrò fortemente su questi omicidi extra. Priebke era responsabile dell’elenco e la sua complicità in quegli omicidi escludeva ogni possibile giustificazione del suo comportamento sulla base dell ‘” obbedienza agli ordini ufficiali “.
Per riempire la quota numerica, molti dei prigionieri del carcere di via Tasso e Regina Coeli che all’epoca erano disponibili furono mandati a morte dai nazisti alle Fosse Ardeatine. Priebke ne inserì alcuni semplicemente perché erano ebrei (mandando ebrei nei campi, tuttavia, disse di non averlo mai fatto, per motivi pratici: “Avevamo bisogno dei vagoni ferroviari per altre cose”).
Alcuni di questi prigionieri erano stati semplicemente residenti di via Rasella che erano a casa al momento dell’attentato; altri erano stati arrestati e torturati per attività di resistenza e comuniste. Non tutti i partigiani che furono uccisi erano membri dello stesso gruppo della Resistenza. I membri del GAP, dell’AP e della Bandiera Rossa, oltre al Fronte militare clandestino, erano tutti nella lista di quelli da eseguire. Inoltre, la portata e persino il verificarsi di questa ritorsione erano senza precedenti. Dall’invasione alleata dell’Italia nel 1943 e il successivo rovesciamento di Mussolini, gli antifascisti comunisti e i membri della Resistenza italiana avevano praticato la guerriglia contro le truppe dell’Asse.
Nei processi post-Seconda Guerra Mondiale, Priebke fu processato per il suo ruolo nel massacro, ma riuscì a fuggire da un campo di prigionia britannico nell’Italia nordorientale nel 1946. Dopo essere fuggito, visse con la sua famiglia nel Vipiteno / Vipiteno. Durante questo periodo ricevette il 13 settembre 1948 un secondo battesimo (e adottò una nuova identità come Otto Pape) da un prete locale. Dopo il suo periodo in Alto Adige, andò in Argentina. Sebbene fosse ritenuto responsabile di crimini di guerra, Priebke visse in Argentina come uomo libero per 50 anni.
Nel marzo 1994, una squadra investigativa della ABC News, guidata dal produttore Harry Phillips, seguì Priebke a San Carlos de Bariloche dopo aver trovato la menzione della sua partecipazione al massacro di Roma in un libro scritto localmente che trovarono in un negozio di libri usati. Il libro El pintor de la Suiza argentina di Esteban Buch ha nominato Priebke come parte di una storia di nazisti che vivevano a Bariloche dai primi anni ’50.
Nelle prossime settimane, il team ABC News ha cercato negli archivi di Buenos Aires, Washington, DC, Londra, Berlino e Gerusalemme, scoprendo numerosi documenti che descrivono il background e il coinvolgimento di Priebke con il famigerato Gestapo nazista in Italia. Tra i documenti scoperti nel Public Records Office di Londra c’era una confessione, scritta pochi mesi dopo la fine della seconda guerra mondiale, in cui Priebke confermò il suo ruolo nel massacro delle Grotte di Ardeatine. Un documento scoperto al Museo Yad Vashem in Israele indicava che Priebke aveva firmato il trasporto di ebrei italiani nei campi di sterminio. Mentre la loro ricerca continuava, il team della ABC iniziò la sorveglianza di Priebke monitorando la sua routine quotidiana a Bariloche. Nell’aprile 1994, il giornalista della ABC News Sam Donaldsonsi recò a Bariloche con Phillips e le troupe cinematografiche per confrontarsi con Priebke con le loro ricerche per conto della rivista di stampa ABC Television Primetime Live. Donaldson e la sua squadra si sono confrontati per la prima volta con un altro ex nazista che viveva nella stessa città, Reinhard Kopps, che, pressato per il proprio coinvolgimento, prese da parte Donaldson e gli raccontò di Priebke, confermando la ricerca della ABC.
Donaldson e il suo team hanno aspettato Priebke fuori dalla scuola in cui lavorava e lo hanno intervistato sulla sua auto. Dopo l’esitazione iniziale, Priebke ha ammesso chi era e ha parlato apertamente del suo ruolo nel massacro. Ha giustificato le sue azioni affermando di aver seguito solo gli ordini del capo della Gestapo di Roma, Obersturmbannführer Herbert Kapplere che, a suo avviso, le vittime erano terroristi. Negò a Donaldson ogni bambino ucciso, ma tre bambini di 14 anni furono trovati tra i morti (così come un uomo di 75 anni e un prete). Ha ammesso che è stato lui a compilare gli elenchi di coloro che sarebbero stati giustiziati. Nel testimoniare dopo la guerra, Kappler spiegò che a Priebke era stato ordinato di assicurarsi che tutte le vittime fossero portate nelle grotte e giustiziate, e di controllare l’elenco delle persone che dovevano essere uccise.
Il notiziario di Donaldson mostrava quanto apertamente Priebke potesse vivere in Argentina e quanto poco rimorso provasse per le sue azioni. Le autorità argentine hanno arrestato Priebke. A causa della sua vecchiaia e della sua cattiva salute, all’inizio non fu imprigionato, ma piuttosto tenuto agli arresti domiciliari nella sua casa di Bariloche, dove viveva dal 1949.
L’estradizione di Priebke ebbe diversi ritardi. I suoi avvocati hanno usato tattiche come richiedere che tutti i documenti italiani fossero tradotti in spagnolo, un processo che avrebbe potuto richiedere due anni. Il tribunale argentino alla fine ha negato il processo, ma ricorsi e altri ritardi hanno portato il caso di estradizione a richiedere più di un anno. I suoi avvocati hanno sostenuto che il caso non poteva più essere perseguito penalmente perché il crimine di omicidio era soggetto a uno statuto di limitazioni di 15 anni ai sensi della legge argentina.
Nel marzo 1995, dopo nove mesi di ritardo, il presidente dell’organizzazione ebraica B’nai B’rith fu promesso, tra gli altri, dal presidente argentino Carlos Menem, che il caso sarebbe stato presto chiuso e che Priebke sarebbe stato trasferito a L’Italia entro la fine del mese. Nonostante queste promesse, la Corte Suprema dell’Argentina decise che il caso doveva essere trasferito al tribunale locale di Bariloche dove il caso era stato originariamente sollevato. Ciò ha aperto la possibilità per anni di ritardi da futuri appelli, mentre Priebke poteva vivere a casa sua.
Nel maggio 1995, un giudice federale argentino accettò la richiesta italiana di estradizione sulla base del fatto che i casi di crimini contro l’umanità non potevano scadere. Ma c’erano altri appelli e voci secondo cui la corte avrebbe potuto cambiare la sentenza.
Nell’agosto dello stesso anno, fu giudicato che Priebke non doveva essere estradato perché il caso era scaduto. Per esercitare pressioni sul governo argentino, la Germania ha richiesto l’estradizione lo stesso giorno. Il procuratore militare italiano, Antonio Intelisano, ha sostenuto che gli accordi FN di cui l’Argentina era firmataria dichiarano espressamente che i casi di criminali di guerra e crimini contro l’umanità non scadono.
Dopo diciassette mesi di ritardo, la corte suprema argentina decise che Priebke doveva essere estradato in Italia. Fu messo su un volo diretto da Bariloche a Ciampino, un aeroporto militare vicino alle grotte dell’Ardeatine, dove le esecuzioni erano state eseguite molti anni prima.
In tribunale, Priebke si è dichiarato non colpevole. Non ha negato ciò che aveva fatto, ma ha negato qualsiasi responsabilità morale. Ha incolpato il massacro di coloro che ha definito “i terroristi italiani” che erano dietro l’attacco in cui furono uccisi 33 uomini delle SS tedesche. L’ordine venne direttamente da Hitler e pensò che fosse una punizione legittima. Durante il processo divenne chiaro che Priebke aveva sparato personalmente a due italiani. Questo era anche nella sua testimonianza del 1946 prima che riuscisse a fuggire.
Verso mezzogiorno del 24 marzo 1944, 335 uomini andarono alle Grotte Ardeatine a Roma. Tutti erano legati con le mani dietro la schiena e i loro nomi venivano letti ad alta voce. In gruppi di cinque, entrarono nelle grotte. Priebke entrò insieme al secondo o al terzo gruppo e sparò a un uomo con una mitragliatrice italiana. Verso la fine, sparò a un altro uomo con la stessa mitragliatrice. Le esecuzioni finirono quando si fece buio quella notte. Dopo le sparatorie, sono stati utilizzati esplosivi per chiudere le grotte. Priebke è stato ritenuto non colpevole per il motivo di agire sotto gli ordini.
Il 1 ° agosto 1996, furono dati gli ordini per il rilascio immediato di Priebke. Il ministro della giustizia italiano in seguito ha dichiarato che Priebke potrebbe essere nuovamente arrestato, a seconda che sarebbe stato o meno estradato in Germania per essere accusato di omicidio. I tribunali sono stati bloccati dai manifestanti per oltre sette ore dopo il processo a Priebke.
I giudici hanno votato due contro uno per aver condannato l’83enne Priebke per aver preso parte ai massacri, che aveva ammesso, ma era stato assolto di nuovo, presumibilmente perché aveva seguito gli ordini. Ci sono state forti reazioni da parte dei familiari delle vittime, che hanno affermato che i giudici non hanno dato alcun valore alla vita umana. Shimon Samuels, il leader del Centro Simon Wiesenthal, ha dichiarato che con questa sentenza, l’Italia stava permettendo crimini contro l’umanità.

Il caso è stato appellato dai pubblici ministeri. Il giorno dopo, la Germania ha chiesto all’Italia di tenere imprigionato Priebke fino a quando la sua richiesta di estradizione non è stata processata, poiché lo hanno voluto processare per gli omicidi di due persone che aveva sparato personalmente. Fuori dal tribunale ci furono manifestazioni, ma quando si rese conto che Priebke era stato riarmato, queste proteste furono calmate. Molte persone in seguito andarono a visitare le Grotte Ardeatine per onorare le vittime.
La corte suprema italiana ha deciso che la corte che aveva liberato Priebke era incompetente e l’appello è andato a buon fine. Tra le altre cose, è stato messo in dubbio il motivo per cui i processi di Norimberga non sono stati ripresi in precedenza perché si era concluso che un individuo ha la responsabilità personale delle sue azioni. Il motivo per cui Priebke era stato rilasciato era che seguiva gli ordini. Priebke affermò che se non avesse obbedito, sarebbe stato giustiziato, ma i ricorsi non lo avrebbero accettato poiché ritenevano che fosse una scusa infondata.
Goebbels, il ministro nazista di Propaganda, ribadì l’essenza dell’articolo 47 e confutò la difesa “Stavo solo seguendo gli ordini” in un articolo del 28 maggio 1944 sul quotidiano tedesco Deutsche Allgemeine. C’è un precedente nella tradizione militare prusso-tedesca per la disobbedienza agli ordini. Il giuramento non è una scusa che il soldato può usare per giustificare atti immorali dopo il fatto in quanto è stato usato da numerosi ex ufficiali militari tedeschi durante i vari processi per crimini di guerra che seguirono la seconda guerra mondiale.
La Corte di cassazione ha annullato la decisione, ordinando un nuovo processo per Priebke. Fu condannato a 15 anni. Questi sono stati ridotti a 10 anni a causa della sua età e presunti problemi di salute. Nel marzo 1998, la Corte d’appello lo ha condannato all’ergastolo, insieme a Karl Hass, un altro ex membro delle SS. La decisione fu confermata nel novembre dello stesso anno dalla Corte di Cassazione. A causa della sua età, Priebke fu messo agli arresti domiciliari. Nel marzo 1997, fu deciso che Priebke non poteva essere estradato in Germania. La ragione di ciò era che ora stava attraversando un processo che era per le stesse cose che la Germania voleva che fosse processato. Non poteva essere processato due volte per lo stesso crimine.
Priebke ha negato qualsiasi responsabilità e ha quindi presentato ricorso. Ai ricorsi fu deciso che Hass e Priebke avevano commesso un omicidio di primo grado e che avrebbero dovuto essere condannati all’ergastolo.
Priebke affermò di essere stato incolpato di tutte le atrocità commesse durante la seconda guerra mondiale. “Ho dato all’Argentina 50 anni della mia vita e loro non mi vogliono. Ho combattuto per la Germania durante la guerra, ora vogliono che io sia processato per obbedire agli ordini”.
Priebke fece appello alla Corte Europea dei Diritti Umani di Strasburgo, dove affermò di non avere altra scelta che obbedire agli ordini di Hitler, una difesa non accettata durante le Prove di Norimberga (vedi Difesa di Norimberga e Principio di Norimberga IV). Inoltre, è stato sottolineato da molti che nel massacro della Fosse Ardeatine 335 morirono, cinque in più di quanto richiesto dall’ordine “10 italiani giustiziati per ogni tedesco ucciso”. Queste cinque vittime extra erano sotto la sola responsabilità di Priebke perché gli era stato affidato il compito di controllare l’elenco.
Il 20 marzo 2004, 80 persone si sono radunate in una stanza del Centro Letterario di Trieste per mostrare il loro sostegno a Priebke. Il 12 giugno 2007, ha ricevuto l’autorizzazione a lasciare la sua casa per motivi di lavoro per lavorare nello studio del suo avvocato a Roma. Ciò ha portato a proteste rabbiose e la decisione del giudice è stata annullata.
Priebke è morto a Roma l’11 ottobre 2013 all’età di 100 anni, per cause naturali. La sua ultima richiesta, affinché i suoi resti fossero restituiti in Argentina per poter essere seppellito insieme a sua moglie, fu negata dal governo argentino. Il Vaticano ha emesso un “divieto senza precedenti” di tenere il suo funerale in qualsiasi chiesa cattolica a Roma. Anche la sua città natale in Germania si rifiutò di prendere il suo corpo, per paura che il suo luogo di sepoltura potesse diventare “un luogo di pellegrinaggio per i neonazisti “.
La Società di San Pio X si offrì di tenere la cerimonia funebre per Erich Priebke nella città di Albano Laziale. Don Florian Abrahamowicz, ex sacerdote della SSPX, disse a Radio 24 dell’Italia: “Priebke era un mio amico, un cristiano, un soldato fedele”.
Durante il servizio funebre, scoppiarono violenti scontri tra simpatizzanti fascisti e manifestanti antifascisti. La cerimonia funebre della SSPX per Erich Priebke ebbe luogo alla fine, anche se senza la presenza di nessuno dei suoi parenti, perché la sua famiglia non fu in grado di entrare nella città dove si tenne a causa della rivolta.
Alla fine, la bara contenente il corpo di Priebke fu sequestrata dalle autorità italiane, portata in una base militare vicino a Roma e poi sepolta “in un luogo segreto”, come affermato dal suo avvocato Paolo Giachini. Giachini ha dichiarato che l’accordo “soddisfa la famiglia e le esigenze etiche e spirituali”.