Hendrik Johan van den Bergh (27 novembre 1914 – 16 agosto 1997) era un ufficiale di polizia sudafricano più famoso per la fondazione del Bureau of State Security (BOSS), un’agenzia di intelligence creata il 16 maggio 1969 per coordinare intelligence militare e domestica per il governo e per reprimere i dissidenti politici. Era conosciuto come “Tall Hendrik” per via della sua altezza (6 piedi e 5 pollici (196 cm)).
Nato a Vredefort, Orange Free State in una famiglia di agricoltori afrikaner, van den Bergh è stato un nazionalista afrikaner per tutta la vita. Si oppose all’intervento sudafricano nella seconda guerra mondiale e, con il futuro primo ministro John Vorster, entrò a far parte dell’Ossewabrandwag (“Oxwagon Sentinel”), un’organizzazione paramilitare modellata sulla SA nazista che si impegnò in atti di sabotaggio contro il governo sudafricano per minare lo sforzo bellico. Entrambi gli uomini sono stati arrestati dal governo in base alle leggi di emergenza in tempo di guerra per le loro attività.
Dopo la guerra, van den Bergh salì rapidamente tra i ranghi della polizia. Nel 1963, ha fondato la prima agenzia di intelligence del Sudafrica, il precursore di BOSS Lui e Vorster (in seguito Ministro della Giustizia sotto il Primo Ministro HF Verwoerd) hanno usato una nuova legislazione sulla sicurezza per schiacciare la crescente resistenza contro l’apartheid.
Sebbene van den Bergh abbia negato l’uso da parte del BOSS di squadre colpite contro i suoi nemici, è tuttavia ricordato per aver sanzionato l’uso di torture, omicidi e altre tattiche contro i nemici del governo, e una volta ha detto a una commissione governativa, ” Ho abbastanza uomini per commettere un omicidio se dico loro di uccidere. Non mi interessa chi sia la preda. Questi sono i tipi di uomini che ho “.
A metà degli anni ’70, la crescente guerra civile angolana tra MPLA filo – sovietica e fazioni anticomuniste dell’UNITA attirò l’attenzione del governo sudafricano, che temeva una crescente infiltrazione sovietica nella regione. Il governo era diviso sul modo migliore per contrastare il coinvolgimento sovietico, con il Ministro della Difesa PW Botha e il Capo dell’Esercito Magnus Malan che sostenevano un’invasione totale, e il Primo Ministro Vorster (che era succeduto all’assassinio di Verwoerd nel 1966) e van den Bergh favorire solo un’operazione limitata e segreta. Alla fine, è stata scelta quest’ultima opzione e l’intervento sudafricano non è riuscito, quando le forze sudafricane, in vista dell’Angolacapitale, furono respinti da un nuovo afflusso di truppe cubane. Gli Stati Uniti, che avevano appoggiato segretamente l’operazione, furono costretti a ritirare il proprio sostegno quando il Congresso pose il veto alla richiesta dell’amministrazione Ford di finanziare l’UNITA; di conseguenza, il Sudafrica è stato costretto a ritirarsi.
BOSS divenne sempre più potente con il progredire degli anni ’70, con grande sgomento di Botha; secondo alcuni resoconti, l’organizzazione esercitava ora più influenza dei ministeri della difesa e degli affari esteri.
Ciononostante, BOSS e, per estensione, lo stesso van den Bergh, incontrarono la sua caduta pochi anni dopo. Nel 1979, Vorster, che era diventato presidente dello Stato nel 1978, si dimise in mezzo allo scandalo Muldergate, in cui i fondi del governo venivano utilizzati per acquistare un giornale inglese pro-governo, The Citizen. Si è scoperto che anche BOSS è stato profondamente coinvolto nello scandalo. L’anno seguente, Botha, che era succeduto a Vorster come Primo Ministro, chiese le dimissioni di van den Bergh e, nel 1980, BOSS fu sostituito da una nuova agenzia, il Servizio di intelligence nazionale, e van den Bergh fu sostituito dal Dr. Niël Barnard.
All’indomani dello scandalo, van den Bergh si ritirò e svanì dal pubblico per dedicarsi all’allevamento di polli. Secondo quanto riferito, stava lavorando alle sue memorie negli anni ’80, ma abbandonò il progetto sotto la pressione del governo. Si dimise anche come membro dell’Afrikaner Broederbond.
Van den Bergh è morto a Bronkhorstspruit, Pretoria, a 82 anni, nel 1997. Si è sposato due volte.
LA MEMORIA E' SEMPRE 