Duncan Scott-Ford

Duncan Alexander Croall Scott-Ford (4 settembre 1921 – 3 novembre 1942) era un marinaio mercantile britannico che fu impiccato per tradimento dopo aver dato informazioni a un agente nemico durante la seconda guerra mondiale.
Scott-Ford è nato a Plymouth, nel Devon, con il nome di Duncan Alexander Croall Smith , figlio di Duncan Scott Smith che lavorava come inserviente malato nella Royal Navy . Suo padre morì il 23 marzo 1933 dopo aver preso la polmonite dagli effetti di un sovradosaggio di morfina in un tentativo di suicidio, e Scott-Ford cambiò il suo cognome nel tentativo di migliorare il suo status sociale. Ha studiato alla Royal Hospital School, Holbrook dal 1933 al 1937, e poi all’età di 16 anni, si arruolò nella Royal Navy e si unì allo stabilimento costiero HMS Impregnable di Devonport nel dicembre 1937.
Nel giugno del 1939 Scott-Ford prestava servizio sulla HMS Gloucester che aveva telefonato a Dar-es-Salaam per una buona visita. Si incontrò e si infatuò di una ragazza tedesca; il Servizio di sicurezza in seguito arrivò a credere che avrebbe potuto dirle codici segreti navali. Più tardi nel 1940 la sua nave fu di stanza in Egitto e Scott-Ford divenne ossessionato da una prostituta che visitava spesso; fu scoperto che aveva modificato il libro del suo conto di risparmio dell’ufficio postale e inviato a un tribunale marzialeche lo ha condannato. Fu condannato a due anni di reclusione e licenziato dal servizio con ignominia ma, dopo un appello riuscito di sua madre, la condanna fu rimandata a sei mesi di reclusione e ad una onorabile dimissione.
Rimpatriato in Gran Bretagna per scontare la pena, Scott-Ford fu rilasciato nel luglio del 1941 e rimase brevemente con sua madre. Litigarono per l’uso di sua madre dell’indennità dalla sua retribuzione della Royal Navy che mandò a casa, con Scott-Ford che accusava sua madre di usarla per comprare una pelliccia. Poco dopo si unì alla Marina mercantile. Era a bordo della SS Finlandia, che arrivò a Lisbona il 10 maggio 1942.
Poco dopo il suo arrivo a Lisbona, fu incontrato in un bar da un uomo che gli disse che si chiamava Rithman e che poteva ottenere una lettera per la ragazza che aveva conosciuto a Dar-es-Salaam. Rithman offrì alla Scott-Ford 1.000 scudi portoghesi se avesse confermato la voce secondo cui a tutte le navi britanniche era stato ordinato di essere in porto il 28 giugno. Scott-Ford si impegnò a cercare di scoprirlo e a incontrarsi di nuovo il giorno seguente. Sebbene incapace di trovare conferma, Scott-Ford incontrò Rithman e un uomo che si chiamava Capitano Henley e sembrava essere il superiore di Rithman. Confessando di non aver fornito le informazioni desiderate, il gruppo ha comunque discusso questioni come lo stato del morale in Gran Bretagna, l’opinione pubblica di Winston Churchille l’entità del danno da raid aereo. Henley gli diede un biglietto da 1.000 escudo e organizzò un altro incontro pochi giorni dopo.
Durante questo incontro, Scott-Ford fu portato in giro in macchina per disorientarlo e poi portato in una stanza dove gli fu chiesto di ottenere maggiori informazioni sulla posizione dei campi minati britannici, l’arrivo dei militari americani in Gran Bretagna e copie della data di Jane’s Fighting Ships e Jane’s All the World Aircraft. Henley chiese a Scott-Ford di firmare una ricevuta per i 1.000 scudi, cosa che Scott-Ford fece, usando il suo vero nome. La sua nave salpò il giorno successivo; tutti i membri dell’equipaggio furono interrogati all’arrivo a Liverpool per chiedere se fossero stati avvicinati da agenti tedeschi. Scott-Ford dichiarò di essere stato avvicinato ma non aveva collaborato.
La Finlandia salpò nuovamente per Lisbona a luglio, arrivando il 26 luglio. Scott-Ford si incontrò di nuovo con i tedeschi, ricevendo altre 500 scuse per le spese (firmando di nuovo una ricevuta) sebbene non fosse stato in grado di ottenere i libri che avevano richiesto. I tedeschi minacciarono di consegnare le ricevute all’ambasciata britannica. Scott-Ford ha fornito i dettagli del convoglio in cui era salpato e della sua protezione, l’ubicazione di una fabbrica di aeromobili e l’addestramento delle truppe per un’invasione dell’Europa. Alla fine della riunione, gli fu detto di tenere un registro dei movimenti e della velocità del convoglio e gli furono date altre 100 scuse. Fu organizzato un altro incontro, ma Scott-Ford non fu in grado di mantenerlo mentre la Finlandia salpava per Manchester.
All’arrivo a Salford Docks il 18 agosto, Scott-Ford fu nuovamente interrogato abitualmente sui tentativi di avvicinamento da parte dell’intelligence tedesca, e questa volta descrisse un uomo che gli aveva chiesto del comunismo in Gran Bretagna. Le autorità avevano già saputo da Lisbona che un agente con il nome in codice “RUTHERFORD” dei tedeschi aveva parlato e quindi si erano organizzati per vederlo di nuovo il giorno successivo. Scott-Ford ha ammesso di aver ricevuto 1.600 scudi (circa £ 18 nel 1942) per informazione. Fu preso in custodia e inviato al “London Reception Centre”, dove i rifugiati venivano regolarmente sottoposti a screening per gli agenti tedeschi. Gli appunti che Scott-Ford aveva fatto sul convoglio furono trovati in una perquisizione dei suoi alloggi sulla Finlandia.
Al fine di mantenere in custodia Scott-Ford, fu emesso un ordine ai sensi del Regolamento di difesa 18B per la sua detenzione. Fu mandato al campo 020, un centro di interrogatorio con sede a Latchmere House a Ham Common, nel sud-ovest di Londra, dove si conformò alle autorità, sebbene si preoccupasse sempre più quando iniziò a comprendere la gravità della sua situazione. Il professor AWB Simpson, storico della detenzione senza processo, ha ipotizzato che a Scott-Ford fosse stata offerta la sua vita in cambio di ulteriori informazioni sul sistema di intelligence tedesco, ma non aveva altro da dare.
Scott-Ford fu accusato ai sensi del Treachery Act del 1940, e dopo un processo a porte chiuse dinanzi al giudice Birkett , fu condannato il 16 ottobre. L’unica condanna per condanna ai sensi della Legge sul tradimento era la morte; era la prima occasione in cui Birkett si era trovato a pronunciare una condanna a morte. Intervistato nel 1959 da John Freeman su Face to Face, Birkett disse che “l’aveva sempre temuto, ma quando è arrivato il momento, l’ho fatto senza la minima traccia di emozione”.
Al campo 020 è stato chiesto di raccomandare se Scott-Ford dovesse essere respinto. Il comandante scrisse che non vi erano ragioni per una sospensione: “In effetti, potrebbero essere in molti a concordare sul fatto che la morte per impiccagione è quasi troppo buona per un marinaio che comprenderà la morte di migliaia di suoi compagni di nave senza scrupoli”. Scott-Ford fu impiccato da Albert Pierrepoint alle 9.00 del 3 novembre 1942 nella prigione di Wandsworth.
I dettagli del suo processo erano stati tenuti segreti fino alla morte di Scott-Ford. I giornali del giorno successivo riferivano che aveva tradito il suo paese per £ 18, e di conseguenza aveva perso la vita, come un avvertimento per altri marinai della Marina mercantile che avrebbero potuto essere avvicinati.