Ivan Marchenko

Ivan il Terribile è il soprannome dato a una famigerata guardia nel campo di sterminio di Treblinka durante l’Olocausto, identificato come Ivan Marchenko in dichiarazioni rese da altre guardie. Il moniker alludeva a Ivan IV, noto anche come Ivan il Terribile, il famigerato Zar della Russia. “Ivan il Terribile” ottenne il riconoscimento internazionale in seguito al caso John Demjanjuk del 1986. Già nel 1944 una guardia crudele di nome “Ivan”, che condivideva i doveri distinti e il comportamento estremamente violento con una guardia di nome “Nicola”, è menzionata nella letteratura dei sopravvissuti (Rok w Treblince diJankiel Wiernik , tradotto in inglese come A Year in Treblinka nel 1945). John Demjanjuk fu accusato per la prima volta di essere Ivan il Terribile nel campo di concentramento di Treblinka. Fu dichiarato colpevole di crimini di guerra e fu condannato a morte per impiccagione. Questa decisione è stata successivamente annullata dalla Corte Suprema di Israele. Nel 2011 Demjanjuk è stato condannato per crimini di guerra per aver prestato servizio nel campo di sterminio di Sobibor.
Treblinka era gestito da 20 a 25 sorveglianti delle SS (tedeschi) e da 80 a 120 guardie Hiwi di varie etnie sovietiche, inclusi prigionieri di guerra dell’esercito rosso russo e ucraino. Furono assistiti da un gruppo di detenuti ebrei noto come Kapos, che erano funzionari prigionieri. Il nome Ivan non era un nome insolito nel campo. Ivan è un nome comune ucraino, russo e bielorusso. Si sapeva che i Volksdeutsche avevano nomi slavi. Un esempio potrebbe essere Ivan Klatt, o un Volksdeutscher che prestò servizio nel campo di sterminio di Sobibor, come capo della guardia ucraina. Secondo Rajchman sei uomini di nome Ivan lavoravano a Treblinka. La stragrande maggioranza delle guardie Hiwi addestrate presso il campo di concentramento di Trawniki ha dovuto fare i conti con la barriera linguistica. Tuttavia, vi erano un certo numero di Volksdeutsche tra loro, apprezzate perché parlavano tedesco, ucraino, russo e altre lingue. Potrebbero anche capire lo yiddish di base. Le SS tedesche e austriachecomando, polacchi locali e detenuti ebrei si riferivano spesso alle guardie come ucraini non solo per la loro etnia o perché originati dall’Ucraina, ma perché parlavano ucraino tra di loro. La maggior parte dei comandanti della squadra erano tuttavia Volksdeutsche.
Sebbene ci fossero più guardie conosciute come Ivan a Treblinka, Ivan il Terribile fu anche chiamato ucraino. La sua funzione al campo era quella di far funzionare i due motori a serbatoio che alimentavano le camere a gas. I motori erano stati installati e messi a punto dall’SS-Scharführer Erich Fuchs. Il sopravvissuto all’Olocausto Chil Rajchman ha testimoniato che Ivan aveva circa 25 anni quando lavorava nel campo. Era anche noto per la sua estrema crudeltà. Ivan il Terribile tagliava le orecchie agli operai mentre passavano e queste persone erano costrette a continuare a lavorare mentre sanguinavano. Poco dopo, avrebbe continuato a ucciderli del tutto. Ha torturato le vittime con tubi, una spada e fruste prima che entrassero nelle camere a gas.
La vera identità della guardia denominata Ivan il Terribile non è stata definitivamente determinata. Durante gli anni ’70 e ’80, John Demjanjuk, un autofiorente di Cleveland suburbano in pensione di origine ucraina, fu accusato di essere Ivan. Fu processato in Israele nel 1988 e condannato a morte, ma la condanna fu annullata.
Un evento straordinario durante il processo in Israele ha coinvolto un testimone di punta dell’accusa, Eliyahu Rosenberg. Chiesto dall’accusa se ha riconosciuto Demjanjuk, Rosenberg ha chiesto a Demjanjuk di togliersi gli occhiali “così posso vedere i suoi occhi”. Rosenberg si avvicinò e scrutò attentamente il viso di Demjanjuk. Quando Demjanjuk sorrise e gli offrì la mano, Rosenberg indietreggiò e gridò: “Grozny!” significa “terribile” in russo. “Ivan”, disse Rosenberg. “Lo dico senza esitazione, senza la minima ombra di dubbio. È Ivan di Treblinka, delle camere a gas, l’uomo che sto guardando adesso.” “Ho visto i suoi occhi, ho visto quegli occhi omicidi”, ha detto Rosenberg alla corte, fissando Demjanjuk. Rosenberg quindi esclamò direttamente a Demjanjuk: “Come osi alzare la mano,In seguito fu rivelato che Eliyahu Rosenberg aveva precedentemente testimoniato in una deposizione del 1947 che “Ivan il Terribile” era stato ucciso durante una rivolta di prigionieri.
Il 29 luglio 1993, la Corte Suprema israeliana ha annullato il verdetto di colpevolezza in appello. La sentenza si basava su nuove prove, le dichiarazioni scritte di 37 ex guardie a Treblinka (alcune delle quali erano state giustiziate dall’Unione Sovietica, altre morirono di vecchiaia e non potevano quindi essere esaminate in modo incrociato) che identificavano Ivan il Terribile come un altro uomo di nome Ivan Marchenko (forse Marshenko o Marczenko). Un documento descriveva Ivan il Terribile come avere i capelli castani, gli occhi nocciola, una faccia quadrata e una grande cicatrice fino al collo; (Demjanjuk era biondo con occhi grigio-blu, una faccia rotonda e nessuna cicatrice.) Secondo una testimonianza, Marchenko fu visto per l’ultima volta in Jugoslavia nel 1944. Secondo la testimonianza di Nikolai Yegorovich Shelayev, un operatore russo della camera a gas Treblinka, lui e Marchenko insieme a due tedeschi e due ebrei, azionarono il motore che produceva il gas di scarico che è stato immesso nelle camere a gas. Shelayev e Marchenko furono trasferiti da Treblinka a Trieste nel luglio del 1943, dove Marchenko sorvegliava i magazzini tedeschi e una prigione locale. Nel 1944, mentre le forze alleate si avvicinavano, Marchenko e un autista di nome Gregory “fuggirono in un’auto blindata ai partigiani in Jugoslavia “. Shelayev vide Marchenko l’ultima volta nella primavera del 1945, a Fiume, dove lo vide uscire da un bordello. Marchenko disse a Shelayev di essersi unito ai partigiani jugoslavi. Già nel 1962, le autorità sovietiche lo stavano cercando. I documenti sovietici crearono abbastanza ragionevole dubbio per squalificare Demjanjuk, e la sua precedente condanna fu annullata. Alcune delle prove a discarico che portarono alla liberazione di Demjanjuk nel 1993 erano venute alla luce anni prima e furono deliberatamente trattenute dagli israeliani dall’Office of Special Investigations (OSI) del Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti, che aveva esortato Israele ad accusare Israele lui con l’essere Ivan il Terribile.
Gilbert S. Merritt Jr., giudice della Corte d’appello degli Stati Uniti per il sesto circuito, ha dichiarato della gestione da parte dell’OSI del caso Demjanjuk: “Oggi sappiamo che loro – l’OSI, l’accusa nel caso e il Dipartimento di Stato – mentirono tra i denti. Anche allora sapevano senza dubbio che Demjanjuk non era Ivan il Terribile, ma ci nascondevano le informazioni. Mi dispiace che non avessi le informazioni in quel momento. Se lo avessi fatto, non avremmo mai decise a favore della sua estradizione in Israele “. Merritt ha affermato che quello che è successo nella sua aula di tribunale è stato “a dir poco una caccia alle streghe. A posteriori, mi ricorda i processi alle streghe a Salem, Massachusetts 300 anni fa. L’accusa, assistita dall’OSI, ha presentato documenti e testimoni la cui testimonianza si basava su emozioni e isteria, ma non su prove concrete. Con mio rammarico, li abbiamo creduti. Questa istanza è un ottimo esempio di come la giustizia può essere distorta. “
In seguito John Demjanjuk fu estradato in Germania con l’accusa di essere un’altra guardia di nome Ivan Demjanjuk, che prestò servizio nel campo di sterminio di Sobibor. Durante il processo, il problema dell’identità è tornato ad essere un problema chiave. Demjanjuk affermò di non essere Ivan Demjanjuk presunto essere una guardia a Sobibor, e che la carta di identità Trawniki fornita dall’OSI alla Germania, e su cui l’accusa basava il suo caso, era una falsificazione del KGB sovietico. Il 12 maggio 2011, Demjanjuk è stato condannato in attesa di appello da un tribunale penale tedesco di essere una guardia al campo di sterminio di Sobibor. L’appello di Demjanjuk non era stato ancora ascoltato dalla Corte d’appello tedesca alla sua morte nel marzo 2012. Di conseguenza, la corte distrettuale tedesca di Monaco lo dichiarò “presunto innocente”. La corte ha anche confermato che la precedente condanna provvisoria di Demjanjuk è stata invalidata e che Demjanjuk è stato cancellato da qualsiasi casellario giudiziario.
Ivan Marchenko non è nella lista dei nazisti più ricercati. Marchenko, se fosse ancora vivo e se fosse stato catturato, avrebbe avuto 109 anni a partire dal 2020, e quindi probabilmente non sarebbe stato portato in giudizio. Il documentario di Netflix The Devil Next Door mostra documenti che indicano la data di nascita di Ivan Marchenko il 2 marzo 1911.