Marko Mesić

Marko Mesić (30 settembre 1901-9 febbraio 1982) era un ufficiale di artiglieria decorato che prestò servizio negli eserciti del Regno di Jugoslavia, dello Stato Indipendente della Croazia e della Jugoslavia SFR. È noto per essere il comandante finale dei legionari croati nella seconda guerra mondiale, che prestava servizio nella Wehrmacht tedesca sul fronte orientale e nella battaglia di Stalingrado.

Mesić è nato a Bjelovar, in Croazia (allora parte dell’Impero austro-ungarico), da Franjo e Katarina Mesić (nata Blau). Ha ricevuto otto anni di scuola a Pécs, in Ungheria; Karlovac, Croazia; e Maribor, in Slovenia, prima di diplomarsi come ufficiale di artiglieria / artiglieria presso l’accademia militare della Jugoslavia reale a Belgrado.

Ha prestato servizio come ufficiale attivo nelle unità di artiglieria dell’esercito reale jugoslavo fino al 1941. All’inizio della guerra di aprile, Mesić era il tenente colonnello d’artiglieria al comando del reggimento di artiglieria dell’esercito reale jugoslavo che prestava servizio a Niš, vicino al confine bulgaro.

Dopo che la Germania nazista sconfisse l’Esercito reale jugoslavo durante la breve guerra di aprile del 1941, Mesić si arruolò nell’esercito dello Stato indipendente croato (uno stato fantoccio nazista), la guardia nazionale croata, a Varaždin . Fu prontamente assegnato al 369 ° Reggimento di fanteria rinforzato (croato) (la ” Legione croata “), un’unità della 100a divisione di fanteria leggera, dove ricoprì il grado di tenente colonnello della sezione di artiglieria. La Legione croata era formalmente una formazione dell’esercito tedesco ( Wehrmacht ) ed era sotto il pieno comando tedesco perché lo Stato indipendente della Croazia non dichiarò mai ufficialmente guerra allaUnione Sovietica . Il reggimento indossava uniformi della guardia domestica croata.

Con Mesić come comandante della sezione di artiglieria, il 369 ° Reggimento vide l’azione contro le forze russe nell’ottobre del 1941 dopo una faticosa marcia di 35 giorni, 750 chilometri (470 miglia) verso il villaggio di Budinskaja. Il 369 ° Reggimento ebbe un grande successo in difficili battaglie durante l’inverno del 1941 e nella primavera e nell’estate successive. A causa di una malattia, il comandante del reggimento colonnello Ivan Markulj fu trasferito di nuovo in Croazia e Mesić lo sostituì temporaneamente il 7 luglio 1942. In seguito Mesić fu sostituito da un nuovo comandante, il colonnello Viktor Pavičić . Il comandante di divisione Generale Sanne lodò la sezione di artiglieria di Mesić il 21 e 22 febbraio 1942; il 23 febbraio 1942, assegnò a Mesić la Croce di ferro.

La legione ha sperimentato le sue maggior parte delle battaglie difficili in Harkov quando Mesić era il comandante dell’artiglieria, tra cui una battaglia di due giorni molto costosa a kolhoz Proljet Kultura . Il reggimento attaccò Proljet Kultura il 27 luglio 1942, ma un schiacciante contrattacco sovietico il giorno successivo uccise 53 e ferì 186 soldati della Legione. Il coraggio e il successo della Legione furono ammirati dal generale Paulus, portandolo a selezionare la Legione come unica unità non tedesca ad entrare a Stalingrado.

Insieme al resto della legione croata, Mesić partecipò alla battaglia di Stalingrado sul fronte orientale. Mesić ebbe un breve periodo di congedo nell’ottobre 1942, ma in seguito tornò a Stalingrado. Nel gennaio del 1943, la Legione croata aveva subito pesanti perdite. Il suo compito consisteva principalmente nel tenere la famosa fabbrica di ottobre rosso, dove il reggimento subì gravi perdite. Mesić e la sua unità di artiglieria erano di stanza dentro e intorno alla pista della scuola di volo di Stalingrad conosciuta come Stalingradskaja. Mesić divenne l’ultimo comandante della Legione croata il 14 gennaio 1943, dopo le dimissioni e la scomparsa del colonnello Pavičić, che raccomandò Mesić al generale Sanne come suo successore. La Legione si arrese al generale Aleksandr Vasilevsky intorno al 29 o 30 gennaio 1943.

Dopo la resa della sesta armata tedesca da parte del generale Paulus il 2 febbraio, Mesić divenne prigioniero di guerra, insieme ad altri quindici ufficiali, circa 100 soldati combattenti feriti e altri 600 membri della Legione croata. Il reggimento perse 175 soldati durante queste ultime due settimane, ovvero circa il venti percento del loro reggimento. Presumendo che fosse morto, i funzionari tedeschi hanno promosso postumo mesić a pieno colonnello e gli hanno assegnato la Croce di ferro di 1a classe e l’Ordine militare del trifoglio di ferro con il grado di “Cavaliere della Croazia” dello Stato indipendente della Croazia. In un rapporto ufficiale datato 30 giugno 1943, tenenteRudolf Baričević ha elogiato il coraggio e la leadership di Mesić, definendolo “un ufficiale esemplare” e “vero soldato”. Il rapporto non menzionava il comandante ufficiale della Legione, il colonnello Pavičić.

Mesić e gli altri membri della legione furono riuniti per la prima volta a Beketovka sul fiume Volga, dove furono raggiunti da circa 80.000 prigionieri di guerra, costituiti principalmente da tedeschi, nonché da alcuni italiani, rumeni e ungheresi. I prigionieri di guerra furono inviati in una marcia forzata a Mosca, dove dovevano unirsi i loro compagni della brigata dei trasporti leggeri assegnati alle forze italiane sul fronte orientale. Molti sono morti durante la marcia a causa di tifo, dissenteria, anemia e scorbuto.

Nell’estate del 1943, Mesić, sei ufficiali e 100 legionari furono trasferiti a Suzdal e poi a Krasnogorsk vicino a Mosca, dove in seguito si incontrarono con la maggior parte degli altri uomini sopravvissuti. A Krasnogorsk, e in seguito a Karasovo, i sovietici iniziarono a formarli in una nuova unità in divise reali jugoslave (i sovietici non riconobbero le forze di Tito come appartenenti a uno stato sovrano). Durante la sua prigionia, Mesić apparve nella propaganda sovietica, indossando un’uniforme dell’esercito reale jugoslavo con la bandiera di Tito. Potrebbe essere stato costretto a farlo per salvare la vita ai suoi compagni rimasti. Dopo aver appreso del suo aspetto, il Ministero delle forze armate lo ha rimosso dalle forze armate croatee revocato i suoi premi. 

Durante il 1944, Mesić ricevette il comando dai sovietici della nuova brigata di volontariato jugoslava di recente formazione, riunita da prigionieri di guerra di origine jugoslava, nonché da volontari che vivevano in Russia in quel momento. Mesić ricevette nuovamente il grado di colonnello. La nuova brigata partigiana jugoslava, che ora indossava vecchie uniformi dell’esercito reale jugoslavo, era comandata anche da ex ufficiali della Legione croata come il tenente colonnello Egon Zitnik, il maggiore Marijan Prislin e il maggiore Marijan Tulicic.

Questa unità, come molte altre unità “nazionali”, divenne parte dell’esercito popolare jugoslavo e fu trasportata in Jugoslavia nel 1944. Durante una battaglia per Čačak alla fine del 1944, Mesić e i suoi uomini furono inviati contro le forze tedesche in ritirata superiori (di la 104a divisione Jäger e la 7a divisione SS “Prinz Eugen” che quasi distrussero l’unità di Mesić. Le unità partigiane che sostenevano Mesić e la sua unità fuggirono presto in disordine, lasciando Mesić e la sua unità pericolosamente esposte, causando 137 morti, 330 feriti e 72 dispersi in azione dall’unità, a quel punto queste vittime non avevano precedenti nella guerra partigiana. Secondo quanto riferito, Tito era più arrabbiato che mai quando successivamente ha intervistato Mesić. Tito ha attaccato verbalmente Mesic durante l’incontro per il suo passato fascista legionario. Tito non ordinò di punire Mesić, ma molti dei compagni di Mesić non furono così fortunati. Uno dei predecessori della Legione croata di Mesić, Ivan Markulj fu giustiziato a Belgrado nel settembre del 1945.

Dopo la sconfitta a Čačak, i comandanti partigiani jugoslavi rimossero Mesić e molti dei suoi ex 369 compagni dalla brigata di Belgrado alla fine del 1944. Alcuni di loro, come il tenente Nikola Sabski, agente dell’intelligence della brigata, furono fucilati come sospetti collaboratori della Gestapo. Molti erano anche sospettati di essere infiltrati sovietici. La brigata subì in seguito gravi perdite durante la lotta contro la ritirata delle forze tedesche durante il 1945 sul fronte siriano e vicino a Slavonski Brod.

Nel 1945, dopo la guerra, Marko Mesić si ritirò come colonnello dell’esercito jugoslavo e visse tranquillamente a Zagabria. La sua collaborazione nazista fu dimenticata o perdonata e visse liberamente fino al periodo Informbiro, quando fu sospettato, insieme a migliaia di altri, di spionaggio per i servizi segreti russi.

Mesić perse entrambe le gambe sotto un treno in corsa qualche volta nel 1950 in circostanze sospette, probabilmente sotto la custodia dell’UDBA quando fu trasferito a Belgrado per un interrogatorio. La storia ufficiale fu che cadde sotto il treno; altre fonti affermano che è stato spinto. Suo fratello Dragutin affermò di aver perso le gambe nel tentativo di scappare dalla prigionia jugoslava. Mesić, ora legato a una sedia a rotelle, fu successivamente liberato e lasciato solo a vivere tranquillamente con suo fratello a Zagabria fino alla sua morte nel 1982 dalla vecchiaia. È sepolto nel cimitero di Mirogoj a Zagabria.