Konstantin von Neurath

Konstantin Hermann Karl Freiherr von Neurath (2 febbraio 1873 – 14 agosto 1956) era un diplomatico tedesco che fu ministro degli esteri della Germania tra il 1932 e il 1938.
Nato da una nobile famiglia sveva, Neurath iniziò la sua carriera diplomatica nel 1901. Combatté nella prima guerra mondiale e ricevette la Croce di ferro per il suo servizio. Dopo la guerra, Neurath fu ministro della Danimarca, ambasciatore in Italia e ambasciatore in Gran Bretagna. Nel 1932 fu nominato Ministro degli Esteri dal Cancelliere Franz von Papen e continuò a ricoprire la carica di Adolf Hitler.
Nei primi anni del regime nazista, Neurath era considerato un ruolo chiave nelle attività di politica estera di Hitler nel minare il Trattato di Versailles e l’espansione territoriale nel preludio alla seconda guerra mondiale, sebbene fosse spesso avverso tatticamente agli obiettivi di Hitler se non necessariamente ideologicamente. Questa avversione alla fine indusse Hitler a sostituire Neurath nel 1938 con il più fervente e fervente nazista Joachim von Ribbentrop. Neurath fu Reich Protector di Boemia e Moravia tra il 1939 e il 1943, sebbene la sua autorità fosse nominale solo dopo il settembre 1941.
Neurath fu processato come un grande criminale di guerra a Norimberga e condannato a quindici anni di reclusione per la sua conformità e le sue azioni nel regime nazista. Ricevette una liberazione anticipata nel 1954, dopo di che si ritirò nella sua tenuta di famiglia e morì due anni dopo.
Neurath nacque nel maniero di Kleinglattbach (dal 1972 parte di Vaihingen an der Enz) nel Württemberg, il rampollo di una dinastia sveva di Freiherren. Suo nonno Costantino Franz von Neurath era stato ministro degli Esteri sotto il re Carlo I di Württemberg (regno 1864-1891); suo padre Konstantin Sebastian von Neurath (morto nel 1912) era stato un membro conservatore libero del parlamento tedesco del Reichstag e Chamberlain del re Guglielmo II di Württemberg.
Ha studiato legge a Tubinga e a Berlino. Dopo la laurea nel 1897, inizialmente si unì a uno studio legale locale nella sua città natale. Nel 1901 è entrato in servizio civile e ha lavorato per il Ministero degli Esteri a Berlino. Nel 1903 fu assegnato all’ambasciata tedesca a Londra, inizialmente come vice-console e dal 1909 come Legationsrat (consigliere di legazione). In seguito alla visita del Principe di Galles nel Regno di Württemberg nel 1904, come Lord Chamberlain al re Guglielmo II, fu creato un Gran Cavaliere Onorario del Royal Victorian Order. La carriera di Neurath fu decisamente avanzata dal Segretario di StatoAlfred von Kiderlen-Waechter. Nel 1914 fu inviato all’ambasciata a Costantinopoli.
Il 30 maggio 1901 Neurath sposò Marie Auguste Moser von Filseck (1875-1960) a Stoccarda. Suo figlio Konstantin è nato nel 1902, seguito da sua figlia Winifred nel 1904.
Durante la prima guerra mondiale prestò servizio come ufficiale con un reggimento di fanteria fino al 1916 quando fu gravemente ferito. Nel dicembre del 1914 gli fu assegnata la Croce di ferro. Tornò al servizio diplomatico tedesco nell’Impero ottomano (1914-1916), dove fu testimone del genocidio armeno. Nel 1917 lasciò temporaneamente il servizio diplomatico per succedere a suo zio Julius von Soden come capo del governo reale del Württemberg.
Nel 1919 Neurath con l’approvazione del presidente Friedrich Ebert tornò alla diplomazia, unendosi all’ambasciata a Copenaghen come ministro della Danimarca. Dal 1921 al 1930 fu ambasciatore a Roma; non fu molto colpito dal fascismo italiano. Dopo la morte di Gustav Stresemann nel 1929, fu già preso in considerazione per la carica di ministro degli Esteri nel gabinetto del cancelliere Hermann Müller dal presidente Paul von Hindenburg, ma la sua nomina fallì a causa delle obiezioni sollevate dai partiti al governo. Nel 1930 tornò a dirigere l’ambasciata a Londra.
Neurath fu richiamato in Germania nel 1932 e divenne Ministro degli Affari Esteri nel “Gabinetto dei Baroni” sotto il Cancelliere Franz von Papen a giugno. Continuò a ricoprire quella posizione sotto il cancelliere Kurt von Schleicher e poi sotto Adolf Hitler dal Machtergreifung il 30 gennaio 1933. Durante i primi giorni del dominio di Hitler, Neurath prestò un’aura di rispettabilità alla politica estera espansionista di Hitler.
Nel maggio del 1933, l’incaricato d’affari americano riferì che “Il barone von Neurath ha mostrato una capacità così notevole di sottomettersi a ciò che in tempi normali poteva essere considerato solo un afflitto e un’indignazione da parte dei nazisti, che è ancora piuttosto un possibilità che quest’ultimo si accontenti di farlo rimanere come un prestanome per qualche tempo”. Fu coinvolto nel ritiro tedesco dalla Società delle Nazioni nel 1933, nei negoziati dell’Accordo navale anglo-tedesco (1935) e nella rimilitarizzazione della Renania. Nel 1937, Neurath si unì al partito nazista. Ha ricevuto il Golden Party Badge e gli è stato conferito il grado onorario di aGruppenführer nelle SS: equivalente nelgrado di Wehrmacht a un tenente generale.
Il 5 novembre 1937, si verificò la conferenza tra la massima leadership di politica estera-militare del Reich e Hitler registrata nel cosiddetto Memorandum di Hossbach. Alla conferenza, Hitler dichiarò che era il momento della guerra o, più precisamente, delle guerre, poiché ciò che Hitler immaginava fosse una serie di guerre localizzate nell’Europa centrale e orientale nel prossimo futuro. Hitler sosteneva che poiché queste guerre erano necessarie per fornire alla Germania Lebensraum, l’autarchia e la corsa agli armamenti con Francia e Gran Bretagna rendevano imperativo agire prima che le potenze occidentali sviluppassero un vantaggio insormontabile nella corsa agli armamenti. Dichiarò inoltre che la Germania doveva essere pronta per la guerra già nel 1938 e al più tardi entro il 1943.
Di quelli invitati alla conferenza, sono emerse obiezioni da parte di Neurath, Blomberg e del comandante in capo dell’esercito, il generale Werner von Fritsch. Tutti credevano che qualsiasi aggressione tedesca nell’Europa orientale fosse destinata a scatenare una guerra con la Francia a causa del sistema di alleanze francesi nell’Europa orientale, il cosiddetto cordone sanitario. Inoltre credevano che se fosse scoppiata una guerra franco-tedesca, sarebbe rapidamente degenerata in una guerra europea, poiché la Gran Bretagna sarebbe quasi certamente intervenuta piuttosto che rischiare la prospettiva della sconfitta della Francia. Inoltre, sostenevano che l’ipotesi di Hitler secondo cui la Gran Bretagna e la Francia avrebbero semplicemente ignorato le guerre proiettate perché avevano iniziato il loro re-armamento più tardi di quanto la Germania fosse difettosa. L’opposizione espressa da Fritsch, Blomberg e Neurath riguardava interamente la valutazione secondo cui la Germania non poteva iniziare una guerra nel cuore dell’Europa senza il coinvolgimento anglo-francese e che era necessario più tempo per riarmare. Tuttavia, non espressero alcuna opposizione morale all’aggressione o al disaccordo con l’idea di base di Hitler di annettere l’Austria o la Cecoslovacchia.
In risposta alle riserve espresse alla conferenza di Hossbach, Hitler rafforzò il suo controllo sull’apparato di politica militare-estera rimuovendo coloro che erano fuori contatto con la sua politica. Il 4 febbraio 1938, Neurath fu licenziato come ministro degli Esteri nel corso dell’affare Blomberg – Fritsch . Sentiva che il suo ufficio era stato emarginato e non era a favore dei piani di guerra aggressivi di Hitler perché sentiva che la Germania aveva bisogno di più tempo per riarmare, che erano dettagliati nel Memorandum di Hossbach del 5 novembre 1937. Gli successe Joachim von Ribbentrop , ma rimase al governo come ministro senza portafoglioper dissipare le preoccupazioni che la sua rimozione avrebbe causato a livello internazionale. È stato anche nominato presidente del “Consiglio del gabinetto privato”, un presunto super gabinetto per consigliare Hitler sugli affari esteri. Sulla carta, sembrava che Neurath fosse stato promosso. Tuttavia, questo corpo esisteva solo sulla carta; Hermann Göring successivamente ha testimoniato che non si è mai incontrato, “non per un minuto”.
Nel marzo del 1939, Neurath fu nominato Reichsprotektor della Boemia e della Moravia occupate, servendo come rappresentante personale di Hitler nel protettorato. Hitler scelse Neurath in parte per placare l’indignazione internazionale per l’occupazione tedesca della Cecoslovacchia. Poco dopo il suo arrivo al Castello di Praga, Neurath istituì una dura censura della stampa e bandì partiti politici e sindacati. Ordinò una dura repressione degli studenti che protestavano nell’ottobre e nel novembre del 1939 (1.200 studenti protestanti andarono nei campi di concentramento e nove furono giustiziati). Ha anche supervisionato la persecuzione degli ebrei secondo le leggi di Norimberga. Draconiano per quanto tali misure fossero, la regola di Neurath nel complesso era piuttosto mite per gli standard nazisti. In particolare, ha cercato di frenare gli eccessi del suo capo della polizia, Karl Hermann Frank.
Tuttavia, nel settembre del 1941, Hitler decise che il dominio di Neurath era troppo indulgente e lo spogliò dei suoi poteri quotidiani. Reinhard Heydrich è stato nominato come suo vice, ma in verità deteneva il vero potere. Heydrich fu assassinato nel 1942 e succedette a Kurt Daluege. Neurath rimase ufficialmente come Reichsprotektor per tutto questo tempo. Tentò di dimettersi nel 1941, ma le sue dimissioni non furono accettate fino all’agosto 1943, quando gli successe l’ex ministro degli Interni Wilhelm Frick. Nel giugno di quell’anno era stato elevato al rango di SS – Obergruppenführer – equivalente a un generale a tre stelle.
Gli alleati della seconda guerra mondiale perseguirono Neurath alle prove di Norimberga nel 1946. Otto von Lüdinghausen apparve per la sua difesa. L’accusa lo ha accusato di ” cospirazione per commettere crimini contro la pace; pianificazione, avvio e guerra di guerre di aggressione; crimini di guerra e crimini contro l’umanità “. La principale strategia di difesa di Neurath si basava sul fatto che il suo successore e compagno imputato, Ribbentrop, era più colpevole delle atrocità commesse nello stato nazista.
Il Tribunale militare internazionale ha riconosciuto che i crimini di Neurath contro l’umanità sono stati principalmente condotti durante il suo breve mandato come protettore nominale di Boemia e Moravia, in particolare nel reprimere la resistenza ceca e l’esecuzione sommaria di numerosi studenti universitari. Il tribunale giunse al consenso sul fatto che Neurath, sebbene partecipasse volontariamente e attivamente ai crimini di guerra, non occupava una posizione così importante durante l’apice della tirannia del Terzo Reich ed era quindi solo un piccolo aderente alle atrocità commesse. Fu dichiarato colpevole dai poteri alleati per tutti e quattro i motivi e fu condannato alla reclusione di quindici anni.
Neurath fu detenuto come criminale di guerra nella prigione di Spandau fino al novembre 1954, quando fu rilasciato a seguito della Conferenza di Parigi, ufficialmente a causa della sua cattiva salute, a causa di un infarto. Si ritirò nella tenuta di famiglia a Enzweihingen, dove morì due anni dopo, a 83 anni.