Posen

Il forte VII, ufficialmente Konzentrationslager Posen (ribattezzato in seguito), era un campo di sterminio nazista tedesco istituito a Poznań nella Polonia occupata dai tedeschi durante la seconda guerra mondiale , situato in uno dei forti del XIX secolo che circondano la città. Secondo stime diverse, tra le 4.500 e le 20.000 persone, per lo più polacchi di Poznań e della regione circostante, morirono mentre erano imprigionati nel campo.
Il decennale Fort VII (noto anche come Fort Colomb dal 1902-1918) era uno degli anelli di forti difensivi costruiti intorno al perimetro di Poznań dalle autorità prussiane alla fine del XIX secolo, nella seconda fase del loro piano Festung Posen. Fu costruito nel 1876-1880 (con miglioramenti nel 1887-1888). Allo stato attuale, si trova nella parte occidentale della città, su ul. Polska nel quartiere di Ogrody, parte del distretto di Jeżyce. Nel periodo tra le due guerre fu utilizzato per scopi di archiviazione.
In seguito all’invasione tedesca della Polonia nel settembre del 1939, il Forte VII fu scelto come sede del primo campo di concentramento nella Polonia occupata, chiamato Konzentrationslager Posen. Probabilmente è stato creato per decisione del Reichsstatthalter della regione di Poznań, Arthur Greiser. Iniziò a funzionare all’incirca nell’ottobre del 1939. I prigionieri erano principalmente polacchi della regione di Wielkopolska. Molti erano i rappresentanti della regione intellettuali, spesso persone che erano state impegnati nella vita sociale e politica, così come patrioti polacchi noti e veterani della Wielkopolska Rivolta (1918-1919) e Slesia Rivolte. Nelle prime fasi dell’esistenza del campo, i prigionieri venivano generalmente giustiziati entro una settimana dall’arrivo. Nell’ottobre 1939 un primo esperimento di esecuzione da parte di una camera a gas fu condotto da un chimico delle SS, Dr. August Becker, per cui circa 400 pazienti e personale degli ospedali psichiatrici di Poznań furono sottoposti a gas al Bunker n. 17. Lo sterminio dei malati di mente fu condotto da SS-Sturmbannführer Herbert Lange, capo della Gestapo nella poznań occupata. Lange prestò servizio con Einsatzgruppe VI durante l’operazione Tannenberg. Lui e i suoi uomini furono anche responsabili dell’omicidio di 2.750 pazienti a Kościan, di circa 1.100 pazienti a Owińska, di 1.558 pazienti e di 300 civili a Działdowo ; l’esperienza acquisita permise a Lange di diventare il primo comandante del campo di sterminio di Chełmno (fino all’aprile 1942).
A metà novembre 1939 il campo fu ribattezzato prigione della Gestapo e campo di transito. In questo periodo i prigionieri di solito rimanevano nel campo per circa sei mesi, prima di essere condannati a morte, una lunga pena detentiva o il trasferimento in un campo di concentramento più grande, come Dachau e Auschwitz, o in rari casi venivano rilasciati. I prigionieri in questo periodo includevano attivisti politici e militari nello Stato sotterraneo polacco.
In seguito al decreto di Himmler del 28 maggio 1941, il campo fu ribattezzato prigione di polizia e campo di lavoro correttivo (Polizeigefängnis der Sicherheitspolizei und Arbeitserziehungslager). In questo periodo alcuni prigionieri (chiamati niedzielnicy in polacco, dalla parola niedziela, “domenica”) sarebbero stati trattenuti temporaneamente nel campo tra la fine dei lavori di sabato e l’inizio dei lavori di lunedì.
Circa 2.000 a 2.500 prigionieri furono trattenuti contemporaneamente nel campo, sorvegliati da circa 400 membri delle SS. C’erano 27 celle per uomini e tre per donne. Secondo le stime conservative del Forte VII State Museum, un totale di 18.000 prigionieri attraversarono il campo, di cui 4.500 morti. Altre stime indicano che il numero totale di prigionieri è di 45.000 e il numero di morti è di circa 20.000. Le morti erano il risultato di entrambe le esecuzioni: tra cui sparare, impiccare o gassare; maltrattamenti, torture e malattie contagiose.
Il 20 ottobre 1939 le prime vittime ebree di Posen (Poznań), Benno Rindfleisch e Julius Tychauer, furono fucilate al Forte VII. Altri ebrei furono uccisi nello stesso mese a Poznań e nelle vicine Buk e Kornik. Ma la maggior parte della popolazione ebrea di Posen fu trasportata nel distretto di Lublino, molto probabilmente alla fine morendo a Belzec o Sobibor. La documentazione della prigione fu distrutta verso la fine della guerra. Secondo i rapporti presentati dalla prigione al registro delle morti, il numero ufficiale di prigionieri morti nel Forte VII era 479. I prigionieri includevano cittadini di altri paesi e cittadini polacchi, provenienti dall’Unione Sovietica, dalla Jugoslavia, dalla Francia, dal Regno Unito, così come alcuni tedeschi.
Il forte VII era noto tra i prigionieri come un campo particolarmente aspro, in parte a causa dell’elevato rapporto tra guardie e prigionieri (da uno a cinque). I prigionieri vivevano in condizioni anguste, buie, umide e fredde. A volte 200–300 prigionieri venivano tenuti in una cella di 20 per 5 metri. Le cellule delle donne, situate sotto il livello del suolo, a volte sono rimaste allagate fino all’altezza del ginocchio.
Fino alla metà del 1942 i prigionieri dormivano sul pavimento o sulla paglia in decomposizione. L’accesso alle strutture di lavaggio era scarso o nullo e i parassiti e le malattie si diffondevano facilmente. I prigionieri furono sottoposti a torture e umiliazioni da parte delle guardie. Sulla “scala della morte” i prigionieri sarebbero costretti a correre portando una pietra pesante, e forse cacciati dall’alto da una guardia. Le razioni alimentari erano minime, poiché ufficialmente i prigionieri non lavoravano. Tuttavia, alcuni di loro sono stati fatti lavorare in officine non ufficiali. È noto che solo un prigioniero è fuggito: Marian Szlegel, grazie al suo lavoro, è stato in grado di identificare un momento in cui il campo era meno ben sorvegliato e ne ha approfittato per fuggire.
I resoconti dei testimoni parlano di 7-9 esecuzioni sparando un giorno, così come impiccagioni di massa e sparatorie di gruppi più grandi lontano dal forte stesso. Vi furono due epidemie di tifo, ognuna delle quali uccise circa l’80% dei prigionieri detenuti in quel momento. Molti prigionieri morirono anche dopo essere stati portati in altri campi di concentramento.
Dal marzo 1943 iniziò il processo di liquidazione graduale del campo, in modo che il sito potesse essere utilizzato per scopi industriali. I prigionieri furono costretti a lavorare alla costruzione di un nuovo campo a sud di Poznań, a ikabikowo (chiamato dai tedeschi Poggenburg), e furono trasferiti lì, gli ultimi furono spostati il 25 aprile 1944. Il forte VII divenne una fabbrica di Telefunken che produceva radio equipaggiamento per sottomarini e aeromobili.
Dopo la guerra l’edificio fu utilizzato come deposito dall’esercito polacco. Nel 1976 furono fatti dei piani per trasformare il sito in un museo in memoria delle vittime del campo. Il museo è stato aperto il 13 agosto 1979 e si chiama Muzeum Martyrologii Wielkopolan Fort VII (“Museo Fort VII dei martiri di Wielkopolska”).