Dragutin Keserović

Dragutin Keserović (21 novembre 1896-17 agosto 1945) era un comandante militare jugoslavo di Chetnik con il grado di tenente colonnello e vojvoda durante la seconda guerra mondiale. Keserović fu probabilmente il comandante più attivo dei Chetniks di Mihailović in Serbia.
Immediatamente dopo l’invasione dell’Asse della Jugoslavia nell’aprile 1941, allora il maggiore Keserović si unì ai Pećanac Chetniks sotto il comando di Kosta Pećanac, un voivode della prima guerra mondiale. Ad agosto, Pećanac ha concluso un accordo di collaborazione con i tedeschi. Keserović poi trasferito ai cetnici di Draža Mihailović.
I rappresentanti dei Chetnik si incontrarono con i rappresentanti delle forze comuniste partigiane nel villaggio di Bovan e fecero un piano per attaccare Kruševac. Secondo questo piano, fu convenuto che la data dell’attacco sarebbe stata il 23 settembre 1941, che Kruševac sarebbe stato bloccato prima dell’attacco, che Keserović e i suoi Chetniks avrebbero attaccato la città da ovest e sud attraverso Bagdala, e che i comunisti avrebbero attaccato da nord e da est.
Secondo fonti jugoslave del dopoguerra, il distaccamento del partigiano Rasina e il comandante di Chetniks Keserović accettarono di attaccare Kruševac insieme, il 23 settembre 1941. Il 24 settembre, il distacco di Chetnik di Keserović attaccò le truppe tedesche nel distretto di Kruševac, uccidendo 23 soldati. I combattimenti tra ribelli attaccanti e il presidio dell’Asse erano durati quattro giorni quando Kosta Pećanac personalmente, con una grande forza dei suoi Black Chetnik, arrivò per liberare il presidio dell’Asse. Le fonti jugoslave del dopoguerra incolparono Keserović per il fallimento dell’attacco a Kruševac. Queste fonti accusano Kesrović di aver attaccato la guarnigione tedesca prima del previsto e di aver fermato l’attacco quando le forze comuniste partigiane si unirono all’attacco. Alla fine di settembre, Chetniks e Partisans hanno pubblicato un volantino stampato contro Kosta Pećanac e l’hanno firmato People’s Liberation Movement of Chetniks and Partisans.
Secondo alcune fonti, Keserović ha protetto un gruppo di rifugiati ebrei ospitati all’inizio del 1942 nel villaggio di Dankoviće a Kopaonik . Il 1 ° febbraio 1942 i Chetnik non legalizzati comandati da Keserović catturarono Aleksandrovac e disarmarono alcuni membri della guarnigione Chetnik locale che fu legalizzata con il governo fantoccio serbo. I restanti membri della guarnigione locale si unirono a Keserović le cui forze furono inseguite da molteplici distaccamenti di Chetnik legalizzati fino alla fine di febbraio.
Inizialmente, il quartier generale delle forze di Keserović si trovava nel villaggio di Kupci , tra Kruševac e Brus , e successivamente nel villaggio di Kriva Reka, Brus , a Kopaonik. Nell’agosto 1942, Mihailović emise i suoi primi ordini che presero una “posizione definitiva contro i poteri occupanti”. Questi ordini erano di ispirazione britannica e includevano ordini per prepararsi a sabotare le ferrovie nella Serbia occupata. Dopo questi ordini, Keserović emise una direzione generale sollecitando i contadini nella sua area operativa a nascondere grano, bestiame e foraggio dalle forze occupanti. Nell’agosto 1942, le forze congiunte dell’Asse delle truppe tedesche e bulgare attaccarono i Chetniks del maggiore Keserović su Kopaonik e catturarono nove membri del suo quartier generale; tre di loro erano membri della missione britannica e furono giustiziati quando stavano lasciando il villaggio di Kriva Reka. Nel 1942 mantenne la comunicazione con Nikolaj Velimirović. Poco prima della capitolazione italiana nel settembre 1943, Keserović fece irruzione in due trasporti ferroviari tedeschi e respinse gli attacchi tedeschi al quartier generale di Mihailović.
Dall’11 al 14 ottobre 1942, il comandante militare in Serbia lanciò un’offensiva dell’Asse su larga scala contro i Chetnik di Mihailović al comando di Keserović nella regione intorno a Kriva Reka sul monte Kopaonik. L’operazione fu una spedizione punitiva contro Chetniks di Mihailović, l’obiettivo principale dei comandanti tedeschi che volevano assicurarsi il controllo della Serbia prima di importanti battaglie nel Nord Africa.
L’operazione Kopaonik faceva parte di un piano più ampio delle forze dell’Asse per disarmare le unità di Chetnik. Il comandante militare in Serbia ha preparato un elenco di 24 ufficiali di Chetnik che saranno arrestati dalla 7a divisione volontaria delle montagne SS Prinz Eugen , uno dei quali è Keserović. Keserović fu probabilmente il comandante più attivo dei Chetniks di Mihailović in Serbia. Questa operazione fu il primo ingaggio su larga scala della Settima Divisione Volontaria delle Montagne SS Prinz Eugen al comando di Artur Phleps , che comandò personalmente le forze dell’Asse durante l’operazione Kopaonik. La divisione SS aveva tre reggimenti: due di fanteria e uno di artiglieria.Le forze tedesche furono anche supportate da diversi battaglioni bulgari di 1.000 uomini e 300 uomini del Corpo di protezione russo. Keserović fu informato dell’attacco e ritirò con successo le unità del suo distaccamento.
Nel gennaio del 1943, le forze dell’Asse lanciarono Case White, un’offensiva strategica combinata volta a distruggere la resistenza partigiana jugoslava nel vicino stato indipendente della Croazia. Due corpi di Chetnik furono inviati dalla Serbia occupata per sostenere le formazioni di Chetnik che avevano partecipato alla parte dell’Asse nell’offensiva e che erano stati sconfitti dai partigiani in seguito all’attraversamento di quest’ultimo del fiume Neretva. Questi corpi erano guidati da Keserović e Predrag Raković e contavano 2.000 uomini. All’inizio di maggio 1943, Mihailović venne a conoscenza dell’intenzione tedesca di catturarlo e decise di tornare nella Serbia occupata dai tedeschi. Sulla base dei suoi ordini, i due corpi di Chetniks guidati da Keserović e Predrag Raković arrivarono dalla Serbia occupata dai tedeschi nell’area di Bijelo Polje nel governatorato italiano del Montenegro per scortarlo di nuovo in Serbia.
Nel 1943, la sotto-missione britannica fu stabilita nel quartier generale di Keserović. Secondo il funzionario Chetnik Milan Deroc, il nome del funzionario di collegamento britannico (BLO) presso la sede di Keserović era il maggiore Bob Wade. A metà del 1943, le differenze tra britannici e chetnik erano diventate “troppo serie e troppo pervasive”. Quasi senza eccezione, i rapporti britannici erano sfavorevoli ai Chetnik come forza di combattimento. Anche i Chetnik erano scontenti degli inglesi. Keserović emanò direttive per una brigata sotto il suo controllo per mantenere le informazioni di un ufficiale di collegamento britannico in visita nella sua area operativa e per non fornirgli alcuna informazione sulla situazione reale, ma per fornire solo una prospettiva positiva sui Chetnik e per scartare I partigiani come forza di resistenza nella Serbia occupata.
Secondo il rappresentante del Ministero degli Esteri tedesco per i Balcani, Hermann Neubacher, Keserović concluse un “accordo di armistizio” formale con i tedeschi nella sua area di operazioni nel territorio della Serbia occupato dalla Germania alla fine del 1943. Tali accordi furono negoziati da almeno quattro altri comandanti Chetnik senior nel territorio occupato in questo momento. Questi accordi assicurarono che i Chetnik in queste aree fossero al sicuro dai tedeschi mentre continuavano a combattere i partigiani, dotati di munizioni limitate dai tedeschi, forniti di assistenza medica, incluso il trattamento dei loro feriti negli ospedali tedeschi, che consentivano la libertà di movimento e hanno permesso di reclutare forzatamente personale nelle loro aree di responsabilità. Questi accordi imponevano anche ai Chetnik colpiti di cessare le operazioni contro il regime fantoccio collaborazionista nel territorio occupato e di neutralizzare efficacemente questi Chetnik per quanto riguardava i tedeschi. Il 30 novembre 1943, Keserović riferì a Mihailović che i tedeschi gli avevano offerto cooperazione, armi e munizioni, che avrebbe presumibilmente rifiutato. Ha negato di avere alcun legame con i tedeschi.
Una delle unità militari d’élite di Chetnik che avrebbe sostenuto il più grande onere della difesa dalle forze comuniste in progresso di Tito era il gruppo del corpo di Rasina-Toplica, comandato da Keserović. Questa unità fu istituita l’11 maggio 1944 dal comando supremo di Chetnik.
A luglio, i tedeschi hanno avviato l’operazione Trumpf contro i partigiani nella parte meridionale della Serbia occupata dai tedeschi. Questa fu un’operazione combinata con le truppe bulgare, le formazioni serbe di guerra e le forze di Chetnik comandate da Radoslav Račić. Il quarto gruppo di Shock Corps di Račić dalla Serbia occidentale è stato rafforzato dal gruppo di Shock Corps di Rasina-Kopaonik comandato da Keserović. Le forze Chetnik totali coinvolte in questa operazione superarono i 10.000 uomini, e i Chetnik furono muniti di munizioni e alcune armi dai tedeschi.
Alla fine di agosto del 1944, una missione dell’Ufficio dei servizi strategici degli Stati Uniti guidata dal colonnello Robert H. McDowell fu paracadutata in un’area controllata dalla Chetnik della Serbia occupata per unirsi al quartier generale di Mihailović, raccogliere informazioni generali e stabilire contatti con i rappresentanti delle forze filo-occidentali in Ungheria, Bulgaria e Romania. Un membro della missione era il tenente Ellsworth Kramer. Kramer fu rapidamente staccato da Keserović. Dato che la situazione dei Chetnik si è gravemente deteriorata subito dopo l’arrivo della missione, la maggior parte del tempo di McDowell è stata dedicata ai problemi affrontati dai Chetniks e si è iniziato a stabilire un contatto minimo o potenziale con potenziali alleati nei paesi vicini.
Il 1 ° settembre 1944, Keserović proclamò la mobilitazione generale. Nell’ottobre 1944, quando l’Armata Rossa entrò nella Serbia occupata dalla Bulgaria, alcune delle truppe di Keserović le incontrarono e occuparono brevemente la città di Kruševac nella Serbia centrale accanto a loro. Tuttavia, in pochi giorni, le truppe sovietiche si disimpegnarono dai Chetnik e chiesero di disarmarsi, minacciando di usare la forza se non lo facessero. Keserović lo riferì a Mihailović il 19 ottobre e rifiutò l’ultimatum, ritirandosi verso la valle del fiume Ibar con un piccolo distaccamento di circa 500 uomini. Due delle sue brigate furono disarmate dall’Armata Rossa. Tra quelli presi in custodia c’era Kramer, che fu successivamente rilasciato. Lo stesso Keserović riuscì a malapena a fuggire e fu consegnato ai partigiani.
Durante l’attacco di Chetniks alle forze dell’Asse a Tuzla nel dicembre 1944, Keserović comandò la colonna destra delle forze Chetnik, mentre la colonna sinistra fu comandata da Mihailović. Alla fine del 1944, Keserović liberò un membro catturato delle forze nemiche il cui nome era Alija Izetbegović (che nel 1996 sarebbe diventato il primo presidente della Bosnia ed Erzegovina), sulla base dell’intervento di un gruppo di serbi che lo informarono che il nonno di Izetbegović aveva salvato la vita a 40 serbi nel 1914 durante un pogrom anti-serbo che seguì l’assassinio dell’arciduca Francesco Ferdinando.
Nella sua area di responsabilità nella Serbia occupata, Keserović ha usato tattiche terroristiche contro i partigiani, le loro famiglie e simpatizzanti, redigendo elenchi di persone e ordinando loro di essere uccisi. Per eseguire questi omicidi, furono addestrate e schierate unità speciali note come “trojka neri”, spesso usando coltelli per uccidere le loro vittime.
Keserović fu catturato dai partigiani e sottoposto a processo. Durante il processo, incolpò il Comando Supremo di Chetnik per la maggior parte delle azioni di cui era accusato e affermò che stava solo eseguendo gli ordini. L’affermazione che Keserović ha denunciato Mihailović come collaboratore e aveva rotto con lui non era vera.