Fu solo pochi giorni dopo l’occupazione dell’Austria da parte delle truppe tedesche nel marzo 1938 che il capo del Reich delle SS Heinrich Himmler e delle SS Obergruppenführer e il generale delle Waffen-SS Oswald Pohl si recarono a Mauthausen e Gusen per verificare che le cave fossero adatte allo stabilimento i due campi di concentramento lì. Il 29 aprile 1938 fu fondata la DEST (Deutsche Erd- und Steinwerke GmbH; German Earth and Stone Works GmbH), che in seguito avrebbe svolto un ruolo importante per il mercato di St. Georgen. Sulla base di questa compagnia, furono istituiti numerosi campi di concentramento in tutto il Reich. Il gruppo sindacale di St. Georgen è stato uno dei più importanti per il DEST. L’8 agosto i primi prigionieri e le loro guardie arrivarono a Mauthausen per allestire le infrastrutture di base. Fu al massimo nel dicembre 1939 che iniziò la costruzione del campo di Gusen I. All’inizio, i prigionieri erano costretti a percorrere la distanza tra Mauthausen e Gusen e ritorno ogni giorno. Nel marzo successivo, prigionieri provenienti da Polonia, Germania e Austria costituirono il primo gruppo di persone internate permanentemente a Gusen I (circa 800 uomini). All’inizio del 1941, il numero dei prigionieri era di circa 4.000.
Il campo di concentramento di Gusen I era situato in una posizione molto centrale, direttamente sulla principale via di trasporto da Linz e Vienna, incastonato tra i villaggi di St. Georgen e Langenstein, e nelle immediate vicinanze del campo di concentramento di Mauthausen. I due campi erano distanti circa cinque chilometri. Anche Linz, capitale del Gau (capoluogo del distretto), distava solo 15 chilometri. Anche il Danubio era vicino e St. Georgen aveva un accesso ferroviario alla rete della Reichsbahn tedesca.
Nell’aprile del 1940 i primi prigionieri furono internati nel campo di concentramento di Gusen. Il numero più alto di prigionieri nel campo di concentramento era di circa 12.000. Un totale di circa 70.000 prigionieri furono tenuti prigionieri al Gusen I, II e III, e circa la metà di loro fu assassinata. Già nel 1941 il numero dei prigionieri a Gusen superava quello di Mauthausen.
La maggior parte dei prigionieri erano uomini. Ci sono solo pochissime informazioni sulle detenute a Gusen. Ufficialmente, l’unica prova è il bordello di Gusen, dove le donne del campo di concentramento di Ravensbrück sono state costrette a lavorare. I prigionieri del campo di concentramento di Gusen provenivano da tutto il mondo; c’erano, per esempio, anche prigionieri dalla Cina. La maggior parte dei prigionieri, tuttavia, proveniva da Polonia, Spagna, Francia e Russia. La maggior parte dei detenuti doveva indossare un distintivo a forma di triangolo rosso (prigionieri politici) o uno nero (elementi asociali e timidi al lavoro, es. zingari ecc.) – distintivi di stoffa per identificare il motivo della reclusione.
Mentre all’inizio i prigionieri erano principalmente costretti a lavorare all’allestimento del campo ea lavorare nelle cave, a partire dal 1942 furono sempre più abituati a lavorare nell’industria delle armi. Dal 1943 le capanne di cava di Gusen furono trasformate in un centro di produzione della Steyr-Werke. Alla fine del 1943, i prigionieri furono anche costretti a scavare gallerie per spostare la produzione nel sottosuolo. Inoltre, hanno dovuto iniziare a costruire intere fusoliere per gli aerei da combattimento Me 109 di Messerschmidt GmbH. Qui va menzionato anche il bordello, dove le detenute erano costrette a lavorare.
Il campo di concentramento di Gusen I era sotto il controllo del campo di concentramento di Mauthausen e quindi del suo comandante, Franz Ziereis. Il primo capo del campo di concentramento di Gusen fu Karl Chmielewski, un famigerato odiatore del popolo polacco, che in seguito sarebbe finito anche lui come prigioniero in un campo di concentramento. Il secondo capo del campo era Fritz Seidler, che fu trasferito dal campo di concentramento di Auschwitz. La maggior parte delle altre guardie erano anche tedesche fornite dalle SS. Tra maggio 1940 e gennaio 1944, i prigionieri furono registrati nei sottocampi di Gusen, indipendentemente dal campo di concentramento di Mauthausen.
Nella notte dal 2 al 3 maggio 1945, le SS assegnarono ai vigili del fuoco di Vienna la guardia del campo. Il campo di concentramento di Gusen I è stato liberato il 5 maggio, anche se solo da una prima pattuglia di soldati statunitensi. Le prime “vere” truppe americane non sono arrivate fino al 7 maggio. In quei due giorni, Gusen era governato dal caos e dalla legge del linciaggio. Quando Gusen I, II e III furono liberati, c’erano ca. 25.000 prigionieri vi furono tenuti prigionieri.
LA MEMORIA E' SEMPRE 