Michael Karkoc (6 marzo 1919-14 dicembre 2019) era un ufficiale militare che prestò servizio nella Legione ucraina di autodifesa (USDL) e successivamente nelle Waffen-SS durante la seconda guerra mondiale. Nel giugno 2013, un uomo con lo stesso nome che vive nel Minnesota è stato accusato dall’Associated Press di essere la stessa persona. Il figlio del Minnesota Michael Karkoc ha respinto l’identificazione di suo padre come “nazista”.
Secondo l’Associated Press, Karkoc era membro fondatore e tenente della 2a compagnia della legione ucraina di autodifesa. L’USDL era uno dei battaglioni della Schutzmannschaft organizzata e sponsorizzata dalla tedesca nazista Schutzstaffel , guidata dalla polizia nazista delle SS tedesche e dall’agenzia di intelligence SS nazista tedesca Sicherheitsdienst (SD) . In seguito allo scioglimento dell’USD, fu trasferito alla 14ª divisione Waffen Grenadier della SS (1a ucraina) “Galizien” (“14ª divisione Waffen-SS”), dove era un ufficiale e servì come vice comandante della compagnia.
L’USD avrebbe presumibilmente preso parte a crimini di guerra contro civili in Ucraina e Polonia. La sua partecipazione personale a tutti i crimini di guerra non è stata dimostrata, ma secondo l’AP, i documenti nazisti tedeschi suggeriscono che, come tenente e leader della compagnia, egli, insieme alla sua unità USDL, abbia partecipato alla repressione della rivolta di Varsavia dell’agosto 1944, come così come molte altre azioni contro civili tra cui i massacri nei villaggi di Chłaniów e Władysławin il 23 luglio 1944. Alcune notizie, riferendosi alle indagini dell’AP, affermano che Karkoc prestò servizio nella 14a divisione Waffen-SS e che ha contribuito a sopprimere la rivolta di Varsavia; tuttavia la divisione non partecipò ai combattimenti dell’insurrezione di Varsavia, né lo fu neppure in Polonia al momento.
L’USD fu sciolto nel novembre del 1944 e le poche unità sopravvissute furono assegnate per lo più alla 30a divisione granatieri delle Waffen-SS. Nei primi mesi del 1945, alcuni degli elementi rimanenti dell’USD, formalmente noti come il 31 battaglione SD Schutzmannschafts, furono trasferiti nella 14a divisione Waffen-SS, che era impegnata in azioni antipartigiane sullo sloveno- Confine austriaco. Quindi se Karkoc fosse stato un membro della 14a divisione Waffen-SS, sarebbe stato per alcuni mesi prima che si arrendesse agli alleati occidentali entro il 10 maggio 1945. Secondo l’AP, un foglio paga nazista tedesco trovò negli archivi polacchi, firmato da un ufficiale delle SS l’8 gennaio 1945, suggerisce la presenza di KarkocCracovia, Polonia, per riscuotere il suo stipendio come membro della USDL.
Un uomo di nome Michael Karkoc emigrò negli Stati Uniti nel 1949 dopo aver affermato alle autorità di immigrazione di non aver prestato servizio militare durante la guerra. A quel tempo, ha detto che ha lavorato per il padre fino al 1944 e poi ha lavorato in un campo di lavoro dal 1944 fino al 1945. Dieci anni dopo essere emigrato è diventato un naturalizzato cittadino degli Stati Uniti.
Nel giugno 2013, l’Associated Press ha pubblicato un lungo rapporto investigativo dopo essere stato precedentemente informato in dettaglio dai crimini di guerra nazisti e dal ricercatore dell’Olocausto, il dott. Stephen Ankier , che aveva inizialmente documentato il record di guerra di Michael Karkoc e localizzato dove si trovava, oltre a scoprire il suo memoriale di guerra che rivelò in modo cruciale il suo “nom de guerre”, secondo il quale l’uomo di nome Michael Karkoc viveva attualmente a Minneapolis, Minnesota è lo stesso Michael Karkoc che era un “comandante delle SS”, nato nel 1919, e che aveva riconosciuto i suoi ruoli con USDL e la 14ª divisione Waffen-SS in un libro di memorie ucraino del 1995.
Andriy Karkos, figlio del Minnesota Michael Karkoc che scrive il suo cognome in modo diverso da suo padre, ha dichiarato che suo padre non è mai stato un nazista e ha accusato l’Associated Press di diffamare suo padre. Karkos ha descritto suo padre come un ” repubblicano permanente “, che ha donato $ 3,850 al Comitato Nazionale Repubblicano nel 2013 e 2014. Un’indagine tedesca è stata avviata poco dopo la fine della storia dell’Associated Press. Nel luglio 2015, l’inchiesta è stata archiviata a causa del fatto che Karkoc non è ritenuto idoneo a subire un processo. Nel marzo 2017, il governo polacco ha annunciato che avrebbe cercato l’estradizione di un individuo noto come Michael K.dagli Stati Uniti in relazione ai crimini commessi durante la seconda guerra mondiale. Procuratore Robert Janicki, capo della commissione principale per il perseguimento dei crimini contro la nazione polacca, ha riconosciuto che l’analisi specializzata delle fotografie inclusi nelle indagini ha svolto “un importante e vitale ruolo” a confermare l’identità di Michael K. Il Associated Press ha successivamente riferito di aver identificato questa persona come la stessa persona di Karkoc. Nel 2018, gli esperti medici statunitensi hanno esaminato se Karkoc fosse idoneo a subire un processo, a seguito della richiesta di estradizione polacca. Tuttavia, Karkoc è morto a Minneapolis il 14 dicembre 2019, e fu sepolto nel cimitero di Hillside accanto a sua moglie, Nadia, morta nel 2018.
LA MEMORIA E' SEMPRE 